Pernai ir užpernai Čempionų lygos finalo ketvertas baigėsi staigmenomis. Dvejus metus iš eilės svarbiausią žemyno rankinio prizą laimėjo komandos, kurios buvo laikomos aiškiomis baigiamojo turnyro autsaiderėmis: 2013-aisiais – „Hamburg“, 2014-aisiais – „Flensburg-Handewitt“.

Šiais metais sensacingo čempiono tikrai nebus. Į geriausiųjų ketveriukę, kuri susirinko Vokietijos mieste Kelne, pateko vos ne lygiavertės ekipos, tad finalo ketvertas neturi nei aiškaus favorito, nei autsaiderio. Ir „Barcelona“, ir „Kiel“, ir Kielcų „Vive“, ir Vespremo MVM jau sezono pradžioje parodė, kad yra pasiryžusios žygiuoti iki pabaigos ir savo ketinimus pagrindė stabiliu ir galingu žaidimu.

Kelias į Kelną. Šios keturios komandos į priekį išsiveržė jau pirmajame Čempionų lygos etape, kuriame tapo grupių nugalėtojomis. Tada galingiausiai žaidė Kielcų rankininkai, vieninteliai per grupės varžybas laimėję visas 10 rungtynių. Tačiau ir kitos favoritės klupo labai retai: „Kiel“ ir MVM surinko po 18 taškų, „Barcelona“ – 17.

Atkrintamosiose varžybose vaizdas šiek tiek pasikeitė. Aštuntfinalyje ir ketvirtfinalyje visas ketverias rungtynes laimėjo tik „Barcelona“, kuri po sykį savo varžovus tiesiog nušlavė: „Aalborg“ klubą išvykoje nugalėjo 31:11, Zagrebo PPD komandą savo aikštėje įveikė 43:21.

„Vive“ ir „Kiel“ komandos po kartą pralaimėjo, o MVM sužaidė lygiosiomis, tačiau nedideli stabtelėjimai nesutrukdė nukeliauti iki finalo ketverto. MVM pakeliui į jį pranoko Logronjo „La Rioja“ ir Paryžiaus PSG, „Vive“ – „Montpellier“ ir Skopjės „Vardar“, „Kiel“ – praėjusių metų čempioną „Flensburg-Handewitt“ ir Segedo „Pick“.

Praeitis. Visos keturios didžiojo ketverto komandos nėra finalo ketverto naujokės (beje, finalo ketvertas rengiamas šeštą sezoną, iki tol finale būdavo žaidžiamos dvejos rungtynės abiejų varžovų aikštėse). Tačiau jų patirtis stipriai skiriasi.

„Barcelona“ jau aštuonis kartus tapo stipriausia Europos komanda (pastarąjį kartą – 2011 m.), o per praėjusius penkis sezonus finalo ketverte žaidė keturis kartus.

„Kiel“ stipriausio vardą iškovojo tris kartus (pastarąjį – 2012 m.) ir taip pat dalyvavo keturiuose finalo ketvertuose.

Kielcų ir Vespremo klubai dar nė karto nebuvo Čempionų lygos nugalėtojai, o finalo ketverte kovojo po sykį („Vive“ – užpernai, MVM – pernai).

Nacionaliniai čempionai. Trys iš keturių būsimųjų Kelno mūšių dalyvių šiais metais jau tapo nacionaliniais čempionais. Maža to, „Barcelona“ visą Ispanijos lygos, „Vive“ – Lenkijos lygos ir MVM – Vengrijos lygos distanciją įveikė nepraradusios nė vieno taško.

„Barcelona“ taip pat laimėjo Ispanijos lygos taurės turnyrą ir birželio pradžioje varžysis Ispanijos taurės finalo ketverte, „Vive“ iškovojo Lenkijos taurę, o MVM tapo Pietryčių lygos čempione ir laimėjo Vengrijos taurę.

„Kiel“ šiais metais titulų dar neiškovojo, tačiau pirmauja Vokietijos lygoje, kurioje likus dviem turams iki varžybų pabaigos lenkia artimiausią persekiotoją Manhaimo „Rhein Neckar“ klubą dviem taškais. Iš Vokietijos taurės turnyro Kylio rankininkai iškrito ketvirtfinalyje, pralaimėję „Rhein Neckar“ komandai.