Po pirmųjų triuškinamai pralaimėtų rungtynių vis dar tikėjusių, kad Kauno „ACME-Žalgiris“ gali patekti į kitą EHF taurės etapą, gal ir buvo. Bet jei ir buvo, tai labai mažai. Vis dėlto Lietuvos čempionės vos neatliko žygdarbio ir iki tikslo pritrūko vieno vienintelio įvarčio. Žalgirietės sekmadienį Kauno sporto halėje atsakomosiose pirmojo etapo rungtynėse nugalėjo Šveicarijos vicečempionę Notvilio „Spono-Eagles“ komandą 35:25 (18:15). Tačiau išvakarėse pirmosios rungtynės Garliavoje buvo pralaimėtos didesniu skirtumu 27:38 (16:17).

Klubų vadovams susitarus abejos rungtynės vyko Lietuvoje, o pergalę iškovojusios „Spono“ rankininkės kitame etape kovos su „Silkeborg“ komanda iš Danijos.

Antrosiose rungtynėse kaunietės tik pirmosiomis minutėmis leido varžovėms porą kartų išsiveržti į priekį, bet greitai įmetė 5 įvarčius iš eilės ir nutolo 6:2. Nuo tada „Žalgiris“ panašiu skirtumu pirmavo beveik visą pirmąjį kėlinį. Puldamos labai sėkmingai žaidė Gabija Vidūnaitė ir Dovilė Ilčiukaitė, tačiau savoje aikštės pusėje vis atsiverdavo spragos gynybos viduryje. Būtent dėl jų šeimininkėms niekaip nepavyko įgyti didesnio pranašumo.

Keturių įvarčių skirtumas ilgai buvo lyg užburtas. Tačiau įsibėgėjus antrajam kėliniui kaunietės pradėjo tolti. Tuo metu varžovėms daugiausia nemalonumų pridarė Audinga Kniubaitė, po kurios metimų kamuolys dažniausiai suspurdėdavo „Spono“ vartų tinkle, „Žalgirio“ puolimą paįvairino Daivos Būtėnaitės tolimi metimai.

Tuo tarpu Notvilio rankininkėms vis pritrūkdavo tikslumo. Net sunku suskaičiuoti, kiek kartų po viešnių metimų kamuolys atsitrenkė į virpstą ar skersinį.

Žalgirietes truputį sutrikdė antrojo kėlinio viduryje D.Ilčiukaitės gauta raudona kortelė. Jai palikus aikštę „Spono“ įmetė du įvarčius ir sumažino atsilikimą 23:28, bet likusią mačo dalį daug geriau žaidė Kauno komanda. 58-ąją min. „Žalgirio“ pranašumas padidėjo iki 10 įvarčių 34:24 ir tikslas jau atrodė ranka pasiekiamas. Tačiau šveicarės atsilaikė, o paskutinis G.Vidūnaitės metimas nebuvo pakankamai stiprus ir kamuolį sustabdė „Spono“ vartininkė.

„Žalgiris“ laimėjo mūšį, bet pralaimėjo karą. O dėl galutinės nesėkmės kaunietės gali kaltinti tik save ir pramiegotą pirmųjų rungtynių pradžią (šeštadienį Garliavoje žalgirietės pirmosiomis minutėmis atsiliko 0:8).

„Žalgiris“ gali pasiguosti nebent tuo, kad iškovojo pirmąją šiuolaikinėje istorijoje pergalę Europos turnyruose. Tris praėjusius sezonus kaunietės irgi iškrito pirmajame etape (žaidė trijuose skirtinguose Europos turnyruose), bet visus tris kartus pralaimėjo abejas rungtynes. O praėjusią europinę pergalę „Žalgiris“ buvo iškovojęs 1979 metų pavasarį.

*

Kauno „Žalgiris“ – Notvilio „Spono“ 35:25 (18:15). Vidūnaitė 11, Kniubaitė 8, Būtėnaitė 6, Ilčiukaitė 3, Kazlauskaitė 3, Šidlauskytė 2, Burkaitė 1, Oksaitė 1/ Furrer 10, L.Frey 5.

*