Mūsų šalies vyrų rinktinė trečiadienį atvers visiškai naują puslapį ne tik Lietuvos rankinio, bet ir viso Lietuvos sporto istorijoje. Kosove pasaulio pirmenybių atrankos turnyrą pradėsiantys rankininkai taps pirmąja Lietuvos rinktine, žaidžiančia oficialias rungtynes nuo Serbijos atplėštame krašte.

Kosovas nepriklauso Jungtinėms Tautoms, o šio krašto atskirų sporto šakų federacijos tik pastaraisiais metais tapo visateisėmis kai kurių tarptautinių sporto šakų federacijų narėmis. Viena pirmųjų Kosovui duris atvėrė Europos rankinio federacija (EHF), dar 2004 metais suteikusi buvusiai Jugoslavijos autonominei provincijai asocijuotos narės statusą, o 2014 metų rugsėjį pripažinusi Kosovo rankinio federaciją visateise EHF nare.

Kosovo rankinio federacija tapo 50-ąja EHF nare, o Tarptautinė rankinio federacija (IHF) šiuo metu turi 199 nares.

Oficialiose varžybose Kosovo rinktinė debiutavo praėjusių metų rudenį. Kosoviečiai startavo 2018 metų Europos pirmenybių atrankos pirmajame etape, kuriame pateko į vieną grupę su Rumunijos ir Italijos rinktinėmis.

Debiutantai Europos nenustebino ir triuškinamai pralaimėjo visas ketverias rungtynes. Kosovo rankininkai mažiausiai varžovams nusileido per Prištinoje vykusią dvikovą su Italijos rinktine, kuriai pralaimėjo 22:29.

Šių metų vasarą Kosove buvo surengtas pirmasis IHF Kylančių tautų čempionatas. Jame dalyvavo rankinyje atsiliekančių šalių ir kraštų komandos, o šeimininkų rinktinė iškovojo bronzos medalius. Pusfinalyje Kosovo rankininkai pralaimėjo Farerų Salų ekipai 23:31, o rungtynėse dėl trečiosios vietos nugalėjo Urugvajaus rinktinę 28:16.

Kylančių tautų čempione tapo Farerų Salų komanda, antrąją vietą užėmė pusiau antrąja sudėtimi žaidusi Latvijos rinktinė.

Trečiadienį Kosovo rinktinė į kovą su lietuviais stos beveik šimtą tūkstančių gyventojų turinčiame Džakovos mieste. Iš pradžių buvo planuojama, kad rungtynės vyks krašto sostinėje Prištinoje, bet prieš savaitę Kosovo rankinio federacija pakeitė varžybų areną.

Visi geriausi Kosovo rankininkai žaidžia savo krašto klubuose. Tiesa, rinktinėje yra ir legionierių – treneris Taibas Kabashi pakvietė penkis kosoviečių kilmės išeivius, atstovaujančius Šveicarijos, Švedijos, Kroatijos ir Vokietijos komandoms. Tačiau net ir šie žaidėjai nėra išgarsėję Europoje, o daugiausiai pasiekė „Karlskrona“ (Švedija) vartus ginantis Flamuras Gerbeshi ir Sankt Galeno „St.Otmar“ (Šveicarija) įžaidėjas Valonas Dedajus.

Tarp vietinių rankininkų pajėgiausi – šiuo metu jokiam klubui neatstovaujantis įžaidėjas Kreshnikas Krasniqi, „Prishtina“ dešinysis kraštinis Florimas Hoxha ir Pečo „Besa Famiglia“ linijos žaidėjas Kastriotas Jupa.