Lietuvos vyrų rankinio rinktinė savo aikštėje jau žaidė su abiem pagrindinėmis varžovėmis kovojant dėl vienintelio kelialapio į kitą pasaulio pirmenybių atrankos etapą. Lietuviai neįveikė nei bosnių, nei slovakų. Tiesa, Lietuvos rankininkai nė karto nepralaimėjo, tačiau dvejos lygiosios nesukelia didelio optimizmo prieš likusius mačus – per išvykas į Slovakiją bei Bosniją ir Hercegoviną lengviau tikrai nebus.

Ketvirtadienį permainingos trečiojo turo rungtynės Kaune su Slovakijos rinktinė baigėsi lygiosiomis 18:18 (9:6). Bet jei lapkritį po rungtynių su Bosnijos ir Hercegovinos komanda (27:27) liko jausmas, kad taškas buvo vienodai ir iškovotas, ir prarastas, tai šįkart taškas buvo labiau prarastas negu iškovotas.

Visų pirma, Lietuvos rinktinė, palyginti su lapkričio dvikovomis, sustiprėjo grįžus Rolandui Bernatoniui ir Aidenui Malašinskui, o ir varžovai slovakai atrodė silpnesni negu bosniai. Taip atrodė tiek prieš rungtynes „ant popieriaus“, tiek po rungtynių vertinant pamatytą vaizdą.

Tačiau ir „silpnesni“ slovakai buvo ne iš kelmo spirti. Rungtynių pradžioje jie ilgam užrakino savo vartus ir lietuviai pirmąjį įvartį įmetė tik 9-ąją min., kai svečių sąskaitoje jau buvo trys taiklūs metimai. Artūro Juškėno komanda tuo metu žaidė kitaip nei anksčiau – stengėsi rungtyniauti daug plačiau, panaudoti kraštinius, bet ši taktika buvo bevaisė. Juo labiau, kad pirmosiomis minutėmis visiškai dingo Lietuvos rinktinės stipresnioji grandis – antroji linija.

Vaizdas apsivertė tik tada, kai į aikštę buvo pasiųsti Gintaras Cibulskis ir R.Bernatonis. Tiesa, G.Cibulskį kamuolys pasiekė gal tik porą kartų, bet lietuvių sunkiasvoris pareikalavo padidinto varžovų gynybos dėmesio ir atrišo rankas mūsiškių toliašaudei artilerijai. Labiausiai pasižymėjo R.Bernatonis, kurio metimai vienas po kito draskė varžovų vartų tinklą.

Kitas šeimininkų ginklas buvo puiki, Vaidoto Groso ir Gerdo Babarsko cementuojama gynyba bei greitos atakos, kurias keliskart rezultatyviai baigė Skirmantas Plėta. Vos ne idealiai gynęsi lietuviai beveik 15 minučių nepraleido nė vieno įvarčio ir nuskuodė į priekį 7:3 (22-ąją min.), o pirmąjį kelinį laimėjo 9:6.

Pirmojo kėlinio pabaigoje atrodė, kad Lietuvos rinktinės padangėje nebeliko nė mažiausio debesėlio. Tačiau pertrauka padėjo varžovams atsigauti ir antrojo kėlinio pradžia buvo panaši į rungtynių pradžią – šeimininkai vėl sunkiai skynėsi kelią prie varžovų vartų ir rezultatas pradėjo keistis ne Lietuvos komandos naudai. Antrojo kėlinio 7-ąją min. slovakai išlygino 10:10, o 11-ąją min. jau buvo priekyje 13:11.

Svečiai lyg ir nedarė nieko ypatingo, bet jų labiausiai patyrusio žaidėjo 37 metų Radoslavo Antlo manevrai taip susukdavo galvas lietuvių gynėjams, kad tai vienoje, tai kitoje vietoje atsiverdavo milžiniška spraga. Šiomis spragomis naudojosi ir pats R.Antlas, ir Tomašas Urbanas, ir Lubomiras Durišas.

Lietuvos rankininkai, regis, nesitikėjo, kad slovakams pavyks atsitiesti. Mūsiškiai puldami kartais pritrūkdavo idėjų, kartais paskubėdavo ir darė vaikiškas klaidas. Savitvardos trūko net patikimajam V.Grosui, kuris keliskart neapgalvotai bandė atlikti tolimus perdavimus ir atidavė kamuolį tiesiai į rankas varžovams.

Pabaigoje Lietuvos rinktinę vėl išgelbėjo geležinė gynyba. 51-ąją min. šeimininkai atsiliko 15:18, bet daugiau nepraleido nė vieno įvarčio. Ir nors puolimas nebuvo itin geras, tris įvarčius, kurių trūko iki lygiųjų, lietuviai sukrapštė. O pabaigoje netgi turėjo galimybę iškovoti pergalę, tačiau paskutinė ataka tarsi simbolizavo visas rungtynes ir Mindaugui Dumčiui teko mesti iš pernelyg sunkios padėties.

Po trijų turų Lietuvos rinktinės sąskaitoje yra 4 taškai. Grupėje pirmauja 5 taškus iškovojusi Bosnijos ir Hercegovinos komanda, o Slovakijos ekipa surinko 3 taškus. Autsaideriai Kosovo rankininkai pralaimėjo visas trejas rungtynes.

Šeštadienį lietuviai antrą kartą susitiks su slovakais (išvykoje), o kitą savaitę žais su kosoviečiais (namie) ir bosniais (svečiuose).

Lietuva – Slovakija 18:18 (9:6). 2000 žr. Bernatonis 6, Plėta 4, Dumčius 3, P.Babarskas 1, G.Babarskas 1, Grosas 1, Malašinskas 1, Petreikis 1/ Urbanas 7, Antlas 4, Durišas 3, Stranovsky 3, Dudašas 1.

*