Lietuvos rankinio mėgėjai per praėjusius sezonus buvo įpratę, kad atkrintamosios varžybos sujaukia visas išankstines nuostatas apie jėgų santykį šalies vyrų lygoje. Net sunku prisiminti, kada praėjusį kartą ketvirtfinalyje visas keturias dvikovas laimėjo aikštės pranašumą turėjusios komandos – daug čempionatų iš eilės bent vienoje šio etapo serijoje autsaideriai nuliūdindavo favoritus ir išmušdavo reguliariajame sezone aukštesnę vietą užėmusią komandą iš kovos dėl medalių jai nė nepasiekus pusfinalio.

Šį pavasarį atkrintamųjų varžybų pirmasis etapas susiklostė kitaip. Keturi favoritai Klaipėdos „Dragūnas“, Alytaus „Almeida-Stronglasas“, Kauno „Granitas-Gaja-Karys“ ir „Vilnius“ patvirtino, jog jų užimtos vietos reguliariajame sezone nebuvo atsitiktinumas. Maža to, visi keturi reguliariojo sezono lyderiai ketvirtfinalio serijas laimėjo netampydami nervų savo sirgaliams – sausu rezultatu 2:0.

Verta prisiminti ir tai, kad žiemos pabaigoje būtent šios keturios komandos kovojo Lietuvos taurės finalo ketverte. Vasario mėnesį Klaipėdoje stipriausias buvo „Granitas“, o Lietuvos čempionas „Dragūnas“ pusfinalyje nusileido „Almeidai“ ir net nepateko į finalą. „Granitas“ aplenkė „Dragūną“ ir Baltijos lygoje, kurios finalo ketverte kauniečiai vieninteliai gynė Lietuvos garbę.

Visos keturios stipriausios komandos per pastaruosius mėnesius garsiai pateikė argumentų, kodėl yra vertos žaisti finale. Dabar reikės tuos argumentus pakartoti ir padaryti viską, kad nutildytų varžovus. Šio sezono didžiojo ketverto tarpusavio santykiai gana painūs, o tai žada dar ne vieną karštą dvikovą Klaipėdos, Alytaus, Kauno ir Vilniaus aikštėse.

Šeštadienį (balandžio 30 d.) pusfinalio serijos prasidės Klaipėdoje ir Alytuje, kur „Dragūnas“ priims „Vilnių“, o „Almeida“ – „Granitą“. Antrosios rungtynės vyks trečiadienį (gegužės 4 d.) Vilniuje ir Kaune, o jei serijose iki dviejų pergalių reikės trečiųjų dvikovų, komandos susirems kitą šeštadienį (gegužės 7 d.) vėl Klaipėdoje ir Alytuje.

 

„Dragūnas“ – „Vilnius“

Reguliariajame sezone šias komandas skyrė net 10 taškų: „Dragūnas“ užėmė pirmąją vietą (34 taškai), „Vilnius“ – ketvirtąją (24 taškai). Tačiau žibalo į intrigos liepsną įpila tai, kad ne kas kitas, o „Vilnius“ buvo vienintelis klubas šį sezoną Lietuvos lygoje nugalėjęs „Dragūną“.

Vilniečiai pirmojo rato rungtynėse šventė pergalę savo aikštėje 24:18. Tiesa, iškart po to klaipėdiečiai pradėjo ilgą 13 pergalių seriją, kurioje buvo ir Klaipėdoje pasiektas revanšas „Vilniaus“ rankininkams 26:23.

 

„Almeida“ – „Granitas“

Skirtumas tarp antrosios ir trečiosios reguliariojo sezono komandų buvo labai mažas – tik viena pergalė: antrąją vietą užėmusi „Almeida“ surinko 30 taškų, vienu laipteliu žemiau likęs „Granitas“ – 28 taškus. Šį skirtumą lėmė tarpusavio rungtynės, kuriose „Almeida“ iškovojo dvi pergales. Alytiškiai pirmajame rate nugalėjo namie 23:20, o antrajame rate sutriuškino kauniečius jų aikštėje 26:17. Užtat „Granitas“ laimėjo Lietuvos taurės finale 24:20.

Praėjusiame Lietuvos čempionate (2014-2015 m.) „Almeida“ irgi laimėjo abejas tarpusavio rungtynes su „Granitu“, bet tą sezoną kauniečiai irgi atsiskaitė nugalėdami alytiškius šalies taurės ketvirtfinalyje.

 

Atkrintamųjų varžybų lentelė

Ketvirtfinalis		Serija	1 rungtynės	2 rungtynės	3 rungtynės
„Dragūnas“	„Ūla“	2:0	38:17	28:25	–
„Almeida“	„Grifas“	2:0	35:14	24:15	–
„Granitas“	„Šviesa“	2:0	31:18	30:27	–
„Vilnius“	„Dubysa“	2:0	30:21	25:23	–
Pusfinalis
„Dragūnas“	„Vilnius“		Bal. 30	Geg. 4	(Geg. 7)
„Almeida“	„Granitas“		Bal. 30	Geg. 4	(Geg. 7)

 

Galutinė reguliariojo sezono lentelė

1	„Dragūnas“	18	586:408	34
2	„Almeida“	18	523:398	30
3	„Granitas“	18	555:458	28
4	„Vilnius“	18	523:458	24
5	„Dubysa“	18	505:505	18
6	„Šviesa“	18	499:499	18
7	„Grifas“	18	425:494	10
8	„Ūla“	18	436:537	10
9	„Kurana“	18	422:573	6
10	„Utena“	18	462:606	2