Rio de Žaneiras. Laukti liko nedaug. Dar pora savaičių, ir sužinosime, kurių šalių rankininkai geriausiai pasirengė svarbiausiam ketverių metų egzaminui – Rio de Žaneiro olimpinėms žaidynėms.
Ar pavyks Prancūzijos vyrams ir Norvegijos moterims trečią kartą iš eilės laimėti auksą? Ar pirmuosius olimpinius medalius iškovos namie žaisiančios Brazilijos rinktinės? Ar sugebės dar kartą nustebinti Kataro legionas? Ar pavyks dar vieną rankinio pasaką sukurti nė milijono gyventojų neturinčios Juodkalnijos rankininkėms? Atsakymus į šiuos ir kitus klausimus gausime jau netrukus.
Olimpiniuose rankinio turnyruose dalyvaus dvylika vyrų ir dvylika moterų rinktinių. Abu turnyrai vyks ta pačia sistema: komandos pirmajame etape suskirstytos į dvi grupes, o po keturias geriausias pateks į ketvirtfinalį (grupių sudėtys – žemiau). Pirmosios varžybas šeštadienį pradės rankininkės, o sekmadienį pirmąsias rungtynes žais ir rankininkai. Pirmojo etapo moterų rungtynės vyks rugpjūčio lyginėmis dienomis, vyrų – nelyginėmis. Moterų finalo rungtynės bus žaidžiamos rugpjūčio 20 d. (šeštadienį), vyrų – rugpjūčio 21 d. (sekmadienį).
Visos rankininkų rungtynės vyks laikinoje „Future Arena“, kuri buvo pastatyta specialiai olimpinėms žaidynėms. Po žaidynių ši, 12 tūkstančių vietų turinti arena, bus išardyta.
Vyrų turnyras
| A grupė | B grupė |
| Prancūzija | Lenkija |
| Danija | Slovėnija |
| Kroatija | Švedija |
| Tunisas | Brazilija |
| Kataras | Vokietija |
| Argentina | Egiptas |
Moterų turnyras
| A grupė | B grupė |
| Norvegija | Nyderlandai |
| Rumunija | Rusija |
| Juodkalnija | Švedija |
| Brazilija | Prancūzija |
| Ispanija | Argentina |
| Angola | Korėja |
Favoritai. Ar olimpiniuose rankinio turnyruose yra favoritų? Tikriausiai, ne. Tiek vyrų, tiek moterų rankinyje šiuo metu yra daug lygiaverčių komandų ir prizininkai keičiasi vos ne kiekviename turnyre. Pavyzdžiui, pernai vyrų pasaulio čempionato medalius iškovojo Prancūzija, Kataras ir Lenkija, o šiais metais ant Europos pirmenybių garbės pakylos jau lipo Vokietija, Ispanija ir Kroatija.
Vis dėlto dažniausiai tarp lyderių atsidurdavo Prancūzija, Ispanija, Kroatija ir Danija. Tačiau šių metų Europos vicečempionai ispanai net neiškovojo kelialapio į Rio de Žaneirą. Jie olimpiniame atrankos turnyre nusileido Slovėnijos ir Švedijos rinktinėms.
Moterų turnyruose tarpolimpiniu laikotarpiu geriausiai žaidė Norvegijos rankininkės, kurios tapo 2014 metų Europos ir 2015 metų pasaulio čempionėmis. Pasaulio ar Europos pirmenybių medalių taip pat laimėjo Brazilijos, Juodkalnijos, Serbijos, Ispanijos, Nyderlandų, Vengrijos, Danijos, Švedijos ir Rumunijos komandos. Pastaraisiais metais prizininkėmis tapusių komandų sąrašas toks ilgas, kad vietų Rio de Žaneire irgi užteko ne visoms (Rio de Žaneire nežais danės, vengrės ir serbės).
Nuo Londono iki Rio de Žaneiro. Vyrai
| Turnyras | Šeimininkai | Auksas | Sidabras | Bronza |
| OŽ-2012 | Londonas | Prancūzija | Švedija | Kroatija |
| PČ-2013 | Ispanija | Ispanija | Danija | Kroatija |
| EČ-2014 | Danija | Prancūzija | Danija | Ispanija |
| PČ-2015 | Kataras | Prancūzija | Kataras | Lenkija |
| EČ-2016 | Lenkija | Vokietija | Ispanija | Kroatija |
Nuo Londono iki Rio de Žaneiro. Moterys
| Turnyras | Šeimininkai | Auksas | Sidabras | Bronza |
| OŽ-2012 | Londonas | Norvegija | Juodkalnija | Ispanija |
| EČ-2012 | Serbija | Juodkalnija | Norvegija | Vengrija |
| PČ-2013 | Serbija | Brazilija | Serbija | Danija |
| EČ-2014 | Vengrija, Kroatija | Norvegija | Ispanija | Švedija |
| PČ-2015 | Danija | Norvegija | Nyderlandai | Rumunija |
Istorija. Rankinis olimpinėje programoje debiutavo 1936 metais per Berlyno žaidynes. Tuomet įvyko pirmas ir paskutinis olimpinis vyrų lauko rankinio turnyras, kurį laimėjo šeimininkė Vokietijos rinktinė.
Salės rankiniui olimpinių teisių reikėjo laukti dar ilgai. Tik per 1972 metų žaidynes, kurios irgi vyko Vokietijoje – Miunchene, buvo surengtas vyrų rankinio turnyras, kuriame dalyvavo 16 komandų. Po ketverių metų Monrealyje vyrų komandų skaičius buvo sumažintas iki 12, tačiau dėl olimpinių medalių pirmą kartą varžėsi ir šešios moterų rinktinės.
Vyrų ir moterų komandų skaičius buvo sulygintas tik 2008 metais. Nuo tada abiejuose turnyruose kovoja po 12 rinktinių.
Iki Jugoslavijos ir SSRS žlugimo (apie 1990 m.) vyrų varžybose dominavo šių šalių rinktinės. Jos aukso medalius laimėjo po du kartus. Sykį olimpine čempione tapo kitos nebeegzistuojančios valtybės – Vokietijos Demokratinės Respublikos – komanda.
Pereinamuoju laikotarpiu olimpine čempione tapo Nepriklausomų Valstybių Sandrauga, o perbraižius Europos politinį žemėlapį dar kurį laiką pirmavo buvusios Jugoslavijos ir SSRS šalys: dukart laimėjo Kroatijos, kartą – Rusijos rankininkai. Tik praėjusio dešimtmečio pabaigoje jėgų santykis pasikeitė ir 2008 bei 2012 metų olimpinius vyrų rankinio turnyrus laimėjo Prancūzijos komanda. Ji tapo pirmąja, triumfavusia dukart paeiliui.
Pirmuosiuose moterų turnyruose taip pat stipriausios buvo SSRS (dukart) ir Jugoslavijos (kartą) komandos. Paskui dukart iš eilės nugalėjo korėjietės, triskart iš eilės – danės ir dukart iš eilės – norvegės.
Visi olimpinių žaidynių prizininkai. Vyrai
| Metai | Šeimininkai | Auksas | Sidabras | Bronza |
| 1972 | Miunchenas | Jugoslavija | Čekoslovakija | Rumunija |
| 1976 | Monrealis | SSRS | Rumunija | Lenkija |
| 1980 | Maskva | VDR | SSRS | Rumunija |
| 1984 | Los Andželas | Jugoslavija | Vokietija | Rumunija |
| 1988 | Seulas | SSRS | Korėja | Jugoslavija |
| 1992 | Barselona | NVS | Švedija | Prancūzija |
| 1996 | Atlanta | Kroatija | Švedija | Ispanija |
| 2000 | Sidnėjus | Rusija | Švedija | Ispanija |
| 2004 | Atėnai | Kroatija | Vokietija | Rusija |
| 2008 | Pekinas | Prancūzija | Islandija | Ispanija |
| 2012 | Londonas | Prancūzija | Švedija | Kroatija |
| 2016 | Rio de Žaneiras | ??? | ?? | ? |
Visos olimpinių žaidynių prizininkės. Moterys
| Metai | Šeimininkai | Auksas | Sidabras | Bronza |
| 1976 | Monrealis | SSRS | VDR | Vengrija |
| 1980 | Maskva | SSRS | Jugoslavija | VDR |
| 1984 | Los Andželas | Jugoslavija | Korėja | Kinija |
| 1988 | Seulas | Korėja | Norvegija | SSRS |
| 1992 | Barselona | Korėja | Norvegija | NVS |
| 1996 | Atlanta | Danija | Korėja | Vengrija |
| 2000 | Sidnėjus | Danija | Vengrija | Norvegija |
| 2004 | Atėnai | Danija | Korėja | Ukraina |
| 2008 | Pekinas | Norvegija | Rusija | Korėja |
| 2012 | Londonas | Norvegija | Juodkalnija | Ispanija |
| 2016 | Rio de Žaneiras | ??? | ?? | ? |
Lietuviai. Lietuvos rankinio rinktinės nė karto nepateko į olimpines žaidynes, tačiau Lietuvos rankinio auklėtiniai žaidynėse rungtyniavo. Tiesa, mūsų rankinio olimpiečius nesunku suskaičiuoti ant rankų pirštų.
Pirmoji lietuviams taką į olimpines žaidynes pramynė Aldona Česaitytė-Nenėnienė. Ji žaidė SSRS rinktinėje per 1976 metų Monrealio bei 1980 metų Maskvos žaidynes ir iškovojo du aukso medalius. Beje, A.Nenėnienė yra viena iš vos keturių Lietuvos sportininkų, laimėjusių du olimpinius aukso medalius (kiti – krepšininkė Aldona Rupšienė, dviratininkas Gintautas Umaras ir lengvaatletis Virgilijus Alekna).
Maskvos olimpinių žaidynių aukso medalį laimėjo dar viena Lietuvos rankininkė Sigita Mažeikaitė-Strečen, o vyrų turnyre sidabro medalį iškovojo Valdemaras Novickis. Vėliau jam taip pat pavyko tapti olimpiniu čempionu – V.Novickis su SSRS rinktine ant aukščiausio garbės pakylos laiptelio lipo per 1988 metų Seulo žaidynes.
Atkūrus Lietuvos Nepriklausomybę nemažai Lietuvos rankininkų tapo kitų šalių piliečiais, o trys rankininkės, žaisdamos kitų šalių rinktinėse, pateko į olimpines žaidynes.
Per 1996 metų Atlantos žaidynes šeštąją vietą užėmusioje Vokietijos rinktinėje žaidė Miroslava Trainovskaja-Rickevičienė (Ritskiavitchius), per 2000 metų Sidnėjaus žaidynes penktąją vietą užėmusios Austrijos rinktinės garbę gynė Aušrelė Miklušytė-Žiukienė-Fridrikas ir Rima Kužimova-Sykuvienė (Sypkus).

