Praėjusių metų rudenį įveikusi pajėgią Norvegijos komandą, Lietuvos vyrų rankinio rinktinė įžiebė viltį, kad gali pakliūti ten, kur nebuvo labai ilgai – į Europos pirmenybių baigiamąjį turnyrą.

Tačiau kol kas žengtas tik pirmasis žingsnis, o dabar reikia įveikti ir kitas kliūtis. Jas šią savaitę bandys pastatyti Belgijos komanda, su kuria Lietuvos rankininkai žais kitas dvejas Europos čempionato atrankos turnyro rungtynes. Trečiadienį (gegužės 3 d.) Belgijos ir Lietuvos rinktinės susitiks Levene, o sekmadienį (gegužės 7 d.) dar sykį išbandys jėgas Vilniuje.

 

Grupės lyderiai – prancūzai

Europos čempionato atrankos turnyras prasidėjo praėjusių metų lapkritį, kuomet komandos sužaidė po dvejas rungtynes. Mūsų šalies rankininkai išvykoje pralaimėjo Prancūzijai 20:37, bet paskui Vilniuje nugalėjo Norvegiją 32:29.

Belgijos komanda rudenį pralaimėjo abejas rungtynes: išvykoje Norvegijai 26:35 ir namie Prancūzijai 37:38.

Po dviejų turų 7-ojoje grupėje pirmaujanti Prancūzija turi 4 taškus, Norvegija ir Lietuva iškovojo po 2 taškus, o Belgijos sąskaita yra tuščia.

Į baigiamąjį turnyrą, kuris 2018 metų sausį vyks Kroatijoje, iš visų septynių atrankos grupių pateks po dvi komandas. Dar vieną kelialapį gaus geriausia trečiąją vietą užimsianti rinktinė (trečiųjų komandų įskaitoje nebus skaičiuojamos rungtynės su grupių autsaideriais).

Šią savaitę vyks dviejų turų rungtynės. 7-ojoje grupėje lietuviai dukart susitiks su belgais, o prancūzai – su norvegais. Beje, šių metų pradžioje Prancūzijos ir Norvegijos septynetai grūmėsi pasaulio čempionato finale. Jų rungtynes laimėjo ir aukso medalius iškovojo Prancūzijos rankininkai.

Europos čempionato atrankos turnyras baigsis birželio mėnesį. Tuomet Lietuvos vyrai namie žais su Prancūzija ir išvykoje su Norvegija.

 

Žaisdavo su silpniausiais

Šios savaitės lietuvių varžovė Belgijos rinktinė yra aiški 7-osios grupės autsaiderė. Belgai niekada nežaidė Europos ar pasaulio pirmenybėse, ir net atrankos turnyruose jų rezultatai būdavo labai kuklūs.

Praėjusio dešimtmečio pabaigoje pakeitus Europos pirmenybių atrankos sistemą, Belgijos rinktinė ilgai negalėjo peržengti bent pirmojo atrankos barjero ir kovodavo tik su silpniausiomis žemyno komandomis. Tačiau net jos „Raudoniesiems vilkams“ (taip belgai pakrikštijo savo vyrų rankinio rinktinę) būdavo per stiprios.

2012 metų Europos čempionato atrankoje belgai į antrąjį etapą praleido Izraelį, 2014 metų čempionato atrankoje – Rumuniją ir Izraelį, 2016 metų čempionato atrankoje – Estiją.

Nutraukti nesėkmių virtinę pavyko tik 2018 metų Europos čempionato atrankos turnyre. Dar 2014-2015 metais vykusiose pirmojo atrankos etapo grupės varžybose Belgijos komanda pranoko Graikijos ir Kipro rinktines, o 2016 metų pavasarį atkrintamajame etape įveikė Turkijos ekipą ir pirmą kartą, rungtyniaujant pagal dabartinę sistemą, pateko į antrąjį atrankos etapą, kuriame kovoja ir stipriausios žemyno komandos.

Pergalė prieš turkus buvo nemažas netikėtumas. Dar 2016 metų sausį Belgijos ir Turkijos rinktinės žaidė vienoje pasaulio čempionato atrankos grupėje, o tuomet abejas rungtynes laimėjo turkai.

 

Nustebino pasaulio čempionus

Nors Belgijos komanda smarkiai atsilieka nuo Europos rankinio lyderių, „Raudonieji vilkai“ nėra visiškai bedančiai. Praėjusių metų lapkritį tuo įsitikino sveiką kailį vos išnešusi Prancūzijos komanda.

Per Lježe vykusias rungtynes šeimininkus ilgai vijęsi pasaulio čempionai tik antrojo kėlinio pabaigoje išsiveržė į priekį ir iškovojo pergalę vos vieno įvarčio skirtumu 38:37. Paskutinėmis sekundėmis belgai galėjo išlyginti rezultatą, bet pavojingą varžovo metimą atrėmė prancūzų vartininkas Vincent‘as Gerard‘as.

„Raudonieji vilkai“ per rungtynes su prancūzais buvo nusiteikę ypatingai. Nieko stebėtino – Prancūzija yra Belgijos kaimynė, geriausi belgų rankininkai žaidžia Prancūzijos lygoje, o Belgijos rinktinę treniruoja senegaliečių kilmės Prancūzijos rankinio specialistas Yerime Sylla, kuris šio amžiaus pradžioje buvo vienas rezultatyviausių Prancūzijos lygos rankininkų, o šiuo metu yra ne vien Belgijos rinktinės, bet ir stipriausioje Prancūzijos lygoje žaidžiančio „Cesson“ klubo treneris.

Pastaruoju metu Sesono klube Y.Sylla buria nedidelę belgišką koloniją. „Cesson“ vartus šį sezoną gina Belgijos rinktinės vartininkas Jefas Lettensas, o nuo kito sezono pradžios į šį klubą persikels dar trys belgų rankininkai: Thomas Bolaersas (jis šį sezoną atstovauja Prancūzijos antrosios lygos klubui „Billere“), Simonas Oomsas ir Arberis Qerimi.

Šį sezoną stipriausioje Prancūzijos lygoje rungtyniauja dar vienas belgas. Thomas Cauwenberghsas atstovauja „Ivry“ klubui. Visi kiti Belgijos rinktinės rankininkai žaidžia tėvynėje.

 

„Belgus įveikti privalome“

Geriausi Lietuvos rankininkai į rinktinę sugužėjo iš įvairiausių Europos kampelių. Treneris Artūras Juškėnas pakvietė 17 žaidėjų, iš kurių tik šeši rungtyniauja Lietuvos klubuose. Kiti – pasklidę po visą žemyną nuo Islandijos iki Ukrainos.

Vėliausiai prie rinktinės prisidėjęs Jonas Truchanovičius dar sekmadienį Čempionų lygoje atstovavo „Montpellier“ (jo komanda pralaimėjo ketvirtfinalio dvikovą Vespremo „Telekom“ ekipai), Aidenas Malašinskas rungtyniauja Zaporižės „Motor“, Rolandas Bernatonis – Bukarešto CSM, Giedrius Morkūnas ir Mindaugas Dumčius jau baigė sezoną Islandijos lygoje, Gerdas Babarskas atvyko iš antrosios Vokietijos lygos, Vilius Rašimas ir Tadas Stankevičius – iš žemesniųjų Prancūzijos lygų, Benas Petreikis praėjusį savaitgalį žaidė paskutines rungtynes Austrijos lygoje ir t.t.

A.Juškėnas galėjo pasidžiaugti nebent dėl to, kad į komandą atvyko visi kviesti žaidėjai, o kai kurie iš jų treniruočių salės duris pravėrė anksčiau, negu buvo pažadėję.

Vis dėlto treneriui daug nerimo kėlė tai, jog su komandos draugais mažai treniravosi pastaruoju metu ryškiausia Lietuvos rankinio žvaigžde tapęs J.Truchanovičius. „Jei Jonas būtų žaidęs praėjusiose rungtynėse (mačus su prancūzais ir norvegais jis praleido dėl traumos – red.past.), tuomet nebūtų nieko baisaus. Bet J.Truchanovičius su mumis nebuvo pusantrų metų, todėl tikrai yra pametęs žaidimo gijas“, – sakė A.Juškėnas.

Tačiau ši nepalanki aplinkybė nenuslopino Lietuvos rinktinės trenerio ryžto: „Nėra lengva žaisti dvejas iš eilės rungtynes su ta pačia komanda. Varžovai ištyrinėja vieni kitus, todėl per antrąsias rungtynes bus sunku nustebinti. Galbūt mums yra geriau, nes antrąsias rungtynes žaisime namie.

Mūsų užduotis – laimėti Belgijoje, o namie, palaikomi savų sirgalių, belgus įveikti privalome“.

 

Atrankos turnyro grupių rikiuotė (po 2 turų)

1-oji grupė: 1. Danija – 4, 2. Vengrija – 4, 3. Nyderlandai – 0, 4. Latvija – 0.

2-oji grupė: 1. Rumunija – 4, 2. Baltarusija – 2, 3. Serbija – 2, 4. Lenkija – 0.

3-oji grupė: 1. Ispanija – 4, 2. Austrija – 2, 3. Suomija – 2, 4. Bosnija ir Hercegovina – 0.

4-oji grupė: 1. Čekija – 2, 2. Makedonija – 2, 3. Islandija – 2, 4. Ukraina – 2.

5-oji grupė: 1. Vokietija – 4, 2. Slovėnija – 3, 3. Portugalija – 1, 4. Šveicarija – 0.

6-oji grupė: 1. Švedija – 4, 2. Rusija – 2, 3. Slovakija – 1, 4. Juodkalnija – 1.

7-oji grupė: 1. Prancūzija – 4, 2. Norvegija – 2, 3. Lietuva – 2, 4. Belgija – 0.