Klaipėdos „Dragūnas“ vėl papildė aukso atsargas. Lietuvos rankinio lygos finalo serijoje Artūro Juškėno vyrai nugalėjo čempionės vardą gynusią Alytaus „Varsą“ 3:0 ir septintąjį kartą tapo Lietuvos čempionais. „Dragūnas“ jau buvo čempionas šešis sezonus iš eilės nuo 2010 iki 2015 metų, bet pernai turėjo užleisti sostą alytiškiams.

Vis dėlto „Varsos“ karaliavimas buvo trumpas. 2016-2017 metų Lietuvos čempionate „Dragūnas“ buvo beveik nesustabdomas. Klaipėdiečiai laimėjo visas 16 reguliariojo sezono rungtynių, o atkrintamosiose varžybose per aštuonis mačus šventė septynias pergales. Vienintelė klaipėdiečius nugalėjusi komanda buvo Vilniaus „Šviesa“, laimėjusi vienerias pusfinalio rungtynes.

Paskutines sezono rungtynes namie žaidęs „Dragūnas“ laimėjo vos vieno įvarčio skirtumu 27:26 (14:11), o per 60 minučių buvo visko: dvikovos pradžioje klaipėdiečių sirgaliai galėjo patikėti, kad jų palaikoma komanda neturės didelių problemų, bet paskutinėmis antrojo kėlinio akimirkomis tikriausiai pagalvojo, kad trečiadienį rankinio vakaras bus ilgas ir baigsis tik po pratęsimo…

„Dragūnas“ įmetė tris pirmuosius rungtynių įvarčius, o „Varsai“ reikėjo šiek tiek laiko, kad atrastų kelius prie varžovų vartų. Vis dėlto lėtai įsibėgėję dzūkai numalšino varžovų startinį įkarštį ir kėliniui dar nepasiekus pusiaujo išlygino rezultatą 5:5. Paskui kelias minutes apčiuopiamos persvaros neįgijo nė viena komanda, bet antroje kėlinio pusėje klaipėdiečiai vėl pradėjo tolti ir 29-ąją min. įgijo didžiausią rungtynėse penkių įvarčių persvarą 14:9.

Viskas? „Varsa“ su tuo sutikti nenorėjo. Alytiškiai dar iki pertraukos sumažino atsilikimą dviem įvarčiais, o 35-ąją min. vėl išlygino rezultatą 16:16. Nuo tada prasidėjo kova įvartis į įvartį. Dažniausiai arba „Dragūnas“ pirmavo vienu įvarčiu, arba rezultatas buvo lygus, bet 51-ąją min. „Varsa“ pirmą kartą rungtynėse išsiveržė į priekį 25:24.

Rankininkai tikrą dramą sukūrė paskutinę minutę, o pagrindinis tos dramos veikėjas buvo „Dragūno“ žaidėjas Benas Butkus. Iš pradžių jis įmetė baudinį ir padidino šeimininkų persvarą iki dviejų įvarčių 27:25, tačiau Lukas Feoktistovas labai greitai sumažino „Varsos“ atsilikimą iki vieno įvarčio, o dar po kelių akimirkų alytiškiai perėmė kamuolį.

Svečiai nebūtų spėję mesti į vartus, bet Butkus visiškai be jokio reikalo šiurkščiai sustabdė varžovą aikštės viduryje. Vienintelis įmanomas teisėjų sprendimas šiame epizode buvo raudona kortelė prasižengusiam rankininkui ir baudinys į Klaipėdos komandos vartus. Prie 7 metrų linijos stojo rezultatyviausias „Varsos“ žaidėjas Žygimantas Micevičius, bet jo mestas kamuolys atsitrenkė į skersinį ir pergalę iškovojo „Dragūnas“.

.

Finalo trečiosios rungtynės (iki 3 pergalių)
Klaipėdos „Dragūnas“	27:26 (14:11)	Alytaus „Varsa-Stronglasas“
Simonavičius 5, Simėnas 5, Virbauskas 3, Cibulskis 3, Juškėnas 3, Bučius 2, Ugianskis 2, Vaitekūnas 1, Jurys 1, Meškauskas 1, Butkus 1.	Serija 3:0	Feoktistovas 7, Micevičius 6, D.Čepulis 5, Lastauskas 4, Sabonis 2, Paliušis 1, R.Čepulis 1.

 

.