Lietuvos rankininkai visas rungtynes žygiavo koja kojon su pasaulio čempionais, ir nemažą mačo dalį juos lenkė. Vis dėlto pabaigoje mūsiškiai turėjo pripažinti minimalų tituluotų varžovų pranašumą – Lietuvos vyrų rinktinė trečiadienį Klaipėdoje vykusiose Europos čempionato atrankos rungtynėse nusileido Prancūzijos komandai 25:26 (12:12).

Tiesa, net pergalė veikiausiai nebūtų priartinusi Lietuvos rinktinės prie 2018 metų sausį Kroatijoje vyksiančių žemyno pirmenybių. Lemiamos rungtynės dėl kelialapio vyks šeštadienį, kai mūsų šalies rankininkai Osle kovos su Norvegijos komanda.

 

Iš tiesų, jokių priežasčių bijoti pasaulio čempionų trečiadienio vakarą nebuvo. Žinoma, Prancūzijos rinktinės sudėtis buvo stipresnė, tačiau varžovai atvyko be daugelio ryškiausių žvaigždžių, kurias pakeitė mėlynų marškinėlių anksčiau beveik nevilkėję rankininkai, ir labai mažai treniravosi tokios sudėties, kuri išsirikiavo Klaipėdos arenoje.

Lietuvos rankininkai varžovų ir nebijojo. Jie visiškai pasitikėjo ir savo jėgomis, ir trenerio Artūro Juškėno parengta taktika. O pagrindinė taktikos ypatybė buvo nuo pirmųjų minučių lėtinti žaidimą ir neleisti prancūzams įsibėgėti.

Šis planas veikė puikiai. Tiesa, patys lietuviai rungtynių pradžioje puolė gana statiškai ir svečiai nesunkiai stabdė mūsiškių atakas, tačiau kitoje aikštės pusėje vaizdas buvo lygiai toks pat. Dėl to rezultatas keitėsi labai lėtai, tarsi vandensvydyje – laikrodis jau baigė skaičiuoti 6-ąją minutę, o abi komandos buvo įmetusios vos po vieną įvartį.

Lietuvos rinktinė pirmoji pradėjo žaisti truputį greičiau. Pagreitėjimas tuoj pat davė vaisių: kamuolys keturiskart iš eilės įskriejo į prancūzų vartus, lietuviai įgijo persvarą 5:2 ir varžovų treneris Didier Dinart‘as buvo priverstas prašyti minutės pertraukėlės. Per ją trenerio nurodymus geriausiai suprato jaunasis Dika Memas, pats susikūręs porą puikių progų ir išlyginęs rezultatą 5:5. Tačiau vos tik varžovai pavijo, išvadas, net be minutės pertraukėlės, padarė ir Lietuvos rankininkai. Jie pradėjo kibiau gintis, keliskart perėmė kamuolį ir po trijų greitų atakų vėl nutolo 8:5.

Prancūzams pradėjus žaisti atidžiau, lietuviams didinti savo įvarčių sąskaitą tapo daug sunkiau. Poziciniame puolime gerų progų buvo susikuriama labai nedaug, o savoje aikštės pusėje nepavyko uždengti viso ploto. Todėl kėlinio pabaigoje įsismagino prancūzų kraštiniai Valentinas Porte‘as ir Kentinas Mahe. Po jų įvarčių rezultatas vėl tapo lygus 10:10.

 

Prancūzijos rinktinė įvairiau ir greičiau pulti pradėjo iškart po pertraukos. Varžovai keitė atakos tempą, panaudojo kraštinius žaidėjus ir Lietuvos komandos gynyba pradėjo braškėti. Prisidėjo ir Jono Truchanovičiaus pašalinimas (beje, pirmajame kėlinyje teisėjai nepašalino nė vieno rankininko) – vieno žaidėjo pranašumu pasinaudoję prancūzai antrojo kėlinio pradžioje įmetė tris įvarčius iš eilės ir nutolo 15:12 (35-ąją min.).

Nuo tada prancūzai dažniausiai pirmavo dviem arba trimis įvarčiais, bet 45-ąją min. jiems pavyko dar labiau padidinti persvarą 21:17 (beje, tai buvo didžiausias skirtumas). Tuo metu abi komandos puolė geriau negu gynėsi, o tokia įvykių eiga labiau tiko pirmavusiai Prancūzijos komandai.

Vis dėlto svečių persvara nebuvo galutinė. Lietuvos rankininkams vėl pavyko aptvarkyti gynybą ir atsilikimas pradėjo mažėti. Puldamos abi komandos paskutiniąsias 10 minučių daugiausiai rėmėsi individualiais veiksmais, o lietuvių lyderiai Jonas Truchanovičius ir Aidenas Malašinskas šios sudėties „mėlynųjų“ žaidėjams jei ir nusileido, tai visai nežymiai. Antrojo kėlinio antroje pusėje varžovams ypač daug bėdų pridarė Truchanovičius, po kurio taiklių metimų skirtumas keliskart mažėjo iki dviejų įvarčių, o 56-ąją min. labiausiai patyręs Lietuvos rinktinės žaidėjas Augustas Strazdas dar sykį išlygino rezultatą 24:24.

Rungtynių pabaigoje galėjo nutikti visko. Vienu įvarčiu atsilikę lietuviai apie minutę rengė ataką, kurią prancūzai vis stabdė smulkiomis ir nelabai smulkiomis (bet pašalinimo nevertomis) pražangomis, o viltys iškovoti bent tašką išgaravo likus apie 10 sek., kai Truchanovičius atliko nelabai tikslų perdavimą ir kamuolio nesugraibė Mindaugas Urbonas.

 

Lietuva – Prancūzija 25:26 (12:12). Truchanovičius 6, Drabavičius 4, Malašinskas 4, G.Babarskas 3, Cibulskis 2, Palevičius 2, Plėta 2, Strazdas 2/ Mahe 6, Claire‘as 4, Memas 4, Porte‘as 4, Dipanda 3, Fabregas 2, Accambray 1, Nyokas 1, Sorhaindo 1.