Paraiškas dalyvauti Europos rankinio turnyruose prieš šį sezoną padavė keturi Lietuvos vyrų klubai. Trys iš jų jau baigė europinę odisėją, o ketvirtasis – dar nepradėjo. Ilgiausiai starto turėjo laukti po aštuonerių metų pertraukos į EHF rengiamus turnyrus grįžęs Kauno „Granitas“, kuris iškart pateko į Iššūkio taurės antrąjį etapą ir jame kovos su Bitolos „Rabotnik“ komanda iš Makedonijos.

Kauniečiai pirmąsias rungtynes šeštadienį (lapkričio 18 d.) žais 75 tūkstančius gyventojų turinčiame Bitolos mieste, o po savaitės (lapkričio 25 d.) varžovus priims Kauno sporto halėje.

 

„Granitas“ išvyko į šalį, kuri pastaraisiais metais žymiai sustiprino savo rankinio autoritetą. Tiesa, Makedonijos pavadinimas retai skamba dėl nacionalinių komandų pergalių (aiškiai ryškiausias vyrų rinktinės pasiekimas – 2012 metų Europos pirmenybėse užimta penktoji vieta, o Makedonijos moterys paprastai net nepatenka į Europos ar pasaulio čempionatus), tačiau tiek vyrų, tiek moterų rankinio sirgaliai jau ne vieną sezoną linksniuoja Skopjės „Vardar“ klubo vardą.

Pirmiausiai į Europos elitą įsiveržė „Vardar“ moterys, kurios nuo 2014 metų kiekvieną sezoną patenka į Čempionių lygos finalo ketvertą, o paskui geru bendraklubių pavyzdžiu užsikrėtė ir „Vardar“ vyrai, šiais metais pirmą kartą iškovoję teisę žaisti Čempionų lygos baigiamajame turnyre, bet iškart pergalingai nuėję visą kelią ir birželio pradžioje laimėję garbingiausią Europos rankinio trofėjų.

Čempionų lygoje nuolat žaidžia ne tik ryškiausias Makedonijos rankinio šviesulys „Vardar“, bet ir kitas Skopjės klubas „Metalurg“.

Vis dėlto atotrūkis tarp dviejų sostinės milžinų ir kitų šalies klubų labai didelis. Nacionalinė lygoje pirmoji vieta beveik rezervuota „Vardar“, antroji – „Metalurg“, o kitos komandos geriausiu atveju kovoja tik dėl bronzos medalių. Tarp antrojo ešelono klubų nuo praėjusio sezono yra ir „Granito“ varžovas „Rabotnik“.

 

„Rabotnik“ – labai jaunas klubas. Jis buvo įkurtas 2011 metais, o Makedonijos pirmojoje lygoje debiutavo tik praėjusį sezoną.

Vos vystyklus nusimetusi Bitolos komanda į Makedonijos rankinio elitą įsiveržė su didelėmis ambicijomis ir jau debiuto sezoną užėmė penktąją vietą. Finalo etape „Rabotnik“ iškovojo tiek pat taškų, kiek trečiąją ir ketvirtąją vietas užėmusios „Ochrid“ ir Bitolos „Pelister“ ekipos, tačiau joms nusileido dėl papildomų rodiklių.

Šį sezoną Makedonijos lygos pirmajame etape, kuriame nereikia žaisti abiem didiesiems Skopjės klubams (jie kovoja Pietryčių lygoje), „Rabotnik“ dalijasi antrąją vietą. „Darbininkai“ per 8 rungtynes iškovojo penkias pergales, kartą sužaidė lygiosiomis bei patyrė du pralaimėjimus ir surinko 16 taškų. Tiek pat taškų turi Skopjės „Prolet“ ir „Ochrid“ ekipos, o pirmauja 21 tašką iškovojęs „Pelister“.

Paskutinioji „Rabotnik“ repeticija prieš dvikovą su „Granitu“ buvo rungtynės su „Vardar“ dublerių komanda. Bitolos rankininkai trečiadienį įtikinamai nugalėjo jaunuosius varžovus 24:17.

Klubo vadovų manymu, rezultatai sezono pradžioje nebuvo pakankamai geri. „Rabotnik“ dar spalio viduryje pakeitė trenerį (vietoj atleisto Andono Boškovskio prie komandos vairo stojo Ilija Temelkovskis), o lapkričio pradžioje pakvietė pirmuosius klubo istorijoje legionierius. Bitolos ekipą sustiprino gruzinas Ratis Mschvilidzė, bosnis Elmiras Gradžanas ir ukrainietis vartininkas Jevhenas Umovistas.

„Rabotnik“ labiausiai reikėjo vartininko, nes prieš kelias savaites dėl sunkios traumos iš rikiuotės keliems mėnesiams iškrito pagrindinis vartų sargas Gradimiras Čanevskis.

 

Europos turnyruose šį rudenį kovojo dar trys Lietuvos vyrų klubai. Jie nusileido pirmiesiems varžovams. Šalies čempionas Klaipėdos „Dragūnas“ dar rugsėjo pradžioje EHF taurės pirmajame atrankos etape po atkaklios kovos pripažino Zagrebo „Dubrava“ pranašumą 36:36 ir 35:36.

Spalio viduryje Iššūkio taurės pirmajame etape (kuris oficialiai vadinamas antruoju, bet pirmojo etapo oficialiai apskritai nėra) Europos turnyrų debiutantas Kauno KTU pralaimėjo Diferdanžo „Red Boys“ 26:32 ir 26:25, Vilniaus „Šviesa“ – Stavropolio „Dinamo-Viktor“ 24:25 ir 24:36.

Europos moterų turnyruose startavo tik viena mūsų šalies komanda. Kauno „Žalgiris“ praėjusį savaitgalį namie žaidė Iššūkio taurės antrojo etapo pirmąsias rungtynes su Londono „Great Danes“ ir sutriuškino varžoves 42:13. Šeštadienį Londone vyks atsakomosios rungtynės.