Pasaulio čempionato atrankos turnyro tvarkaraštis buvo sudarytas teisingai. Klaipėdoje vykstančiose varžybose vienintelio kelialapio į kitą atrankos etapą savininkai paaiškės per paskutiniąsias rungtynes, kuriose sekmadienį susitiks Baltijos kaimynai Lietuvos ir Latvijos rankininkai. Lietuviai ir latviai per du turus iškovojo po dvi pergales, tačiau lemiamos dvikovos link žygiavo skirtingu tempu. Jei Latvijos rinktinė abu varžovus palaužė tik paskutinėmis minutėmis, tai Lietuvos komandos pranašumas buvo daug didesnis.

Šeštadienį lietuviai nugalėjo Gruzijos komandą 24:20 (12:11). Geriausiu Lietuvos rinktinės rankininku pripažintas Gintaras Cibulskis.

 

Antroji pergalė buvo iškovota daug sunkiau nei pirmoji. Artūro Juškėno vyrai beveik visą pirmąjį kėlinį vijosi nedideliu skirtumu pirmavusius gruzinus (2:4, 4:6, 7:10 ir t.t.) ir pirmą kartą rezultatą persvėrė tik 30-ąją min. (12:11), po Cibulskio įvarčio.

Varžovams pavyko primesti migdomą tempą, o lietuviai niekaip negalėjo įsisiūbuoti. Prie puolimo didžiąją kėlinio dalį visai neprisidėjo kraštiniai (nors būtent Laurynas Palevičius iš dešiniojo krašto įmetė pirmąjį mūsiškių įvartį), kamuolys neklausė net ir Lietuvos rinktinės lyderių: Aidenas Malašinskas padarė kelias klaidas ir neįmetė baudinio, Rolandas Bernatonis nesugebėjo rezultatyviai pabaigti greitos atakos.

 

Pertrauka iš vėžių išmuštai Lietuvos rinktinei padėjo tik iš dalies. Antrojo kėlinio pradžioje šeimininkai vėl puolė gana tiesmukai, nesilaikė drausmės (Malašinskas buvo pašalintas už tai, kad neatidavė kamuolio po švilpuko). Tačiau laikrodžiui skaičiuojant minutes vis labiau ryškėjo geresnis Lietuvos rankininkų fizinis pasirengimas – kaukaziečių jėgos seko daug sparčiau, jų gynyba pradėjo trūkinėti, o puolimas dar labiau sulėtėjo. Ir net jei Gruzijos komandai pavykdavo susikurti pusprogę, Lietuvos komandą gelbėdavo vartininkas Giedrius Morkūnas.

Pamažu įsibėgėję lietuviai kėlinio viduryje nutolo 19:15, bet patys įžiebė varžovams vilties kibirkštėlę, kai žaisdami be vieno pašalinto rankininko praleido du įvarčius į tuščius vartus (vartininkas tuo metu buvo pakeistas šeštu aikštės žaidėju). Skirtumas sumažėjo iki vieno įvarčio (19:18), tačiau tai buvo paskutinis gruzinų pasispardymas – netrukus lietuviai įmetė penkis kartus paeiliui ir mačo baigtis buvo nulemta.

 

Latvijos rankininkai šeštadienį tik 29:28 (15:15) įveikė Izraelio komandą. Visas 60 minučių aikštėje vyko lygi kova, ir nė vienai komandai nebuvo pavykę įgyti didesnės nei trijų įvarčių persvaros (pirmajame kėlinyje latviai pirmavo 9:6, izraeliečiai – 14:11), o antrajame kėlinyje – didesnės nei dviejų įvarčių persvaros.

Likus apie 10 sek. baudinį įmetę izraeliečiai išlygino rezultatą 28:28, bet paskutinę akimirką pergalę latviams tolimu metimu išplėšė 212 cm ūgio Dainis Krištopanas.

Latviai vėl labai prastai mėtė baudinius – pataikė tik 4 iš 8. Per dvejas rungtynes Latvijos rankininkai įmetė vos 5 iš 14 baudinių.

 

2 turas

Lietuva – Gruzija 24:20 (12:11). 1050 žiūrovų. Dumčius 4, Palevičius 4, Bernatonis 3, Malašinskas 3, Cibulskis 3, Urbonas 3, Stropus 1, Plėta 1, Tarcijonas 1, Juškėnas 1/ Čikovanis 6, Ordžonikidzė 3, Citelišvilis 3, Mschvilidzė 3.

Latvija – Izraelis 29:28 (15:15). Jurdžas 9, Krištopanas 8, Dude 4, Lielais 4/ Pomerancas 6, Gerera 6, Stelmanas 6.

Lentelė: 4 – Lietuva, Latvija, 0 – Gruzija, Izraelis.