Lietuvos rankininkams vasaros pradžioje teks keliauti į toli nuo žemyninės Europos esančią Islandiją, tačiau mūsų šalies rinktinės treneris Artūras Juškėnas ir jo kariauna negali skųstis, kad šeštadienį ištraukti 2019 metų pasaulio čempionato atrankos atkrintamojo etapo burtai buvo neplankūs.

Akistatos su stipriausiomis žemyno komandomis išvengę lietuviai susitiks su Islandijos rinktine, kurios rezultatai oficialiuose turnyruose šį dešimtmetį yra gana kuklūs.

Islandai pastaruosius kartus tarptautinėje arenoje ryškiai blykstelėjo per 2008 metų Pekino olimpines žaidynes, kuriose iškovojo sidabro medalius, ir per 2010 metų Europos pirmenybes, iš kurių parsivežė bronzą. Tačiau paskui atėjo daug liūdnesnės dienos: trejose pastarosiose pasaulio pirmenybėse (2013, 2015 ir 2017 m.) Islandijos rinktinė nepateko į ketvirtfinalį, o iš dvejų pastarųjų Europos pirmenybių (2016 ir 2018 m.) iškrito jau per pirmąjį etapą.

Šiuo metu Kroatijoje vykstančiame Europos čempionate islandai laimėjo pirmąsias rungtynes su švedais 26:24, bet paskui nusileido kroatams 22:29 bei serbams 26:29 ir galutinėje lentelėje užėmė 13-ąją vietą.

Keli Lietuvos rinktinės žaidėjai yra gerai susipažinę su Islandijos rankiniu. Šios šalies lygoje ilgai žaidė pagrindinis Lietuvos rinktinės vartininkas Giedrius Morkūnas, praėjusį sezoną tolimojoje saloje buvo įsikūręs Mindaugas Dumčius, o šiuo metu Islandijoje vis dar rungtyniauja Karolis Stropus.

Lietuvos ir Islandijos rinktinės iki šiol žaidė trejas oficialias rungtynes, bet jos vyko dar praėjusiame amžiuje. 1997 metų pasaulio čempionate Japonijoje mūsų šalies rankininkai pralaimėjo islandams 19:21, o tų pačių metų rudenį Europos čempionato atrankos turnyre komandos pasidalijo po pergalę. Lietuviai laimėjo Kaune 32:29, islandai nugalėjo savo aikštėje 25:18.

Pasaulio čempionato atrankos atkrintamojo etapo pirmosios rungtynės bus žaidžiamos birželio 8-10 d. Lietuvoje, atsakomosios – birželio 12-14 d. Islandijoje.