Lietuvos vyrų rankinio rinktinė iki šiol tik du kartus žaidė didžiuosiuose turnyruose. Priartėti prie Europos ir pasaulio elito mūsų šalies rankininkams buvo pavykę gana seniai – dar XX amžiuje. Tuomet lietuviai iš pradžių pateko į 1997 metų pasaulio pirmenybes, paskui – į 1998 metų Europos pirmenybes.

 

 

Tolimas kelias į Japoniją

Atkūrus Nepriklausomybę pirmoji į didžiuosius turnyrus prasiveržė Lietuvos moterų rinktinė, iškovojusi kelialapius į 1993 metų pasaulio ir 1996 metų Europos pirmenybes. Vyrų rezultatai iš pradžių buvo prastesni, bet galiausiai ir jiems pavyko pasiekti didįjį tikslą – per 1997 metais Japonijoje vykusias pasaulio pirmenybes į aikštę pirmą kartą įbėgo Lietuvos vyrų rinktinė.

Kelionė į Japoniją buvo tolima ir tiesiogine, ir perkeltine prasme. Prieš tą čempionatą pirmą kartą buvo surengtas visavertis atrankos turnyras (iki tol komandos kelialapius į pasaulio pirmenybes išsidalindavo Europos čempionatuose), kuriame Lietuvos rankininkai pateko į vieną grupę su Vengrijos, Makedonijos ir Ukrainos komandomis.

Lietuviai pirmąsias rungtynes 1996 metų spalio 2 d. žaidė išvykoje su grupės favorite Vengrijos rinktine. Po varginančios kelionės autobusu jėgų buvo likę nedaug ir Lietuvos rankininkai nusileido varžovams 20:27 (8:12).

 

Tačiau pirmasis pralaimėjimas kartu buvo ir paskutinis. Jau po keturių dienų Lietuvos rinktinė parodė kitą veidą ir Kauno „Kaustos“ salėje atsirevanšavo vengrams 28:25 (15:9). O treneris Valdemaras Novickis po mačo labiausiai apgailestavo dėl to, kad nepavyko atsirevanšuoti didesniu skirtumu – mat lietuviai antrajame kėlinyje pirmavo net 19:11.

 

Kaip paaiškėjo dar vėliau, ši aplinkybė nesutrukdė V.Novickio vyrams patekti į baigiamąjį turnyrą, bet ji būtų sutaupiusi apvalią sumą Lietuvos rankinio federacijai.

„Jeigu būtų galimybė suburti visus užsienyje žaidžiančius Lietuvos rankininkus ir leisti jiems bent savaitę kartu pasitreniruoti, Lietuvos rinktinė prilygtų geriausioms pasaulio komandoms, – tuo metu kalbėjo buvęs rinktinės treneris Antanas Skarbalius. – Tačiau dėl traumos nebegalės žaisti G.Vilaniškis, sunkiai vyksta derybos dėl Prancūzijoje rungtyniaujančio A.Čepulio“.

Tačiau Lietuvos rinktinė neklupo ir žaisdama be kelių pajėgių rankininkų. Lietuviai po du kartus nugalėjo ir makedonus 30:20 (namie) bei 31:28 (svečiuose), ir ukrainiečius 22:21 (svečiuose) bei 27:18 (namie).

Vien iš rezultato nesunku suprasti, kad sunkiausios buvo rungtynės Kijevo pašonėje esančiuose Brovaruose. Tiesa, lietuviai patys prisidarė bėdų, kai liko be raudona kortele nubausto trenerio V.Novickio ir pirmaudami 21:19 neįmetė baudinio. Šeimininkai išlygino rezultatą, bet likus apie 10 sek. pergalingą įvartį tolimu metimu pelnė L.Jankevičius (beje, būtent jis truputį anksčiau netaikliai metė nuo 7 metrų brūkšnio).

Lietuvos ir Vengrijos rinktinės per šešis turus iškovojo po 10 taškų, bet dėl geresnio įvarčių skirtumo tarpusavio dvikovose pirmąją vietą užėmė ir vienintelį kelialapį į pasaulio pirmenybes iškovojo vengrai. Tuo tarpu lietuviai, kaip geriausia antrąją vietą užėmusi komanda, gavo teisę žaisti papildomas atrankos rungtynes su Okeanijos čempione Australijos rinktine.

Beje, tarp grupėse antrąją vietą užėmusių komandų antra liko Vokietijos rinktinė. Vokiečiai savo grupėje iškovojo 9 taškus, o jiems koją pakišo sensacingos lygiosios su autsaidere Slovakijos komanda. Fiasko patyrę vokiečiai turėjo praleisti 1997 metų pasaulio pirmenybes, o Lietuvos rankininkai išvyko tvarkytis paskutinius formalumus į Žaliąjį žemyną.

Tai išties buvo formalumai, nes Australijos rinktinė nė iš tolo neprilygo lietuviams. Nors abejos rungtynės buvo žaidžiamos Sidnėjuje, Lietuvos rankininkai nesunkiai sutriuškino varžovus 27:13 ir 30:15.

 

„Komandos tikslas buvo patekti į pasaulio čempionato baigiamąjį turnyrą ir šią užduotį įvykdėme. Žaidimą turėtų įvertinti kiti rankinio specialistai, nes aš, kaip treneris, privalau būti savikritiškas, – pasibaigus atrankos turnyrui kalbėjo V.Novickis. – Dabar jau gyvenu mintimis apie Japoniją. Manęs laukia daug rūpesčių, nepakaks galvoti vien apie rinktinės sudėtį ir treniruotes“.

Pasaulio pirmenybėse Lietuvos rankininkai įvykdė minimalią užduotį. Jie grupėje aplenkė tris kitų žemynų komandas (Japoniją, Alžyrą ir Saudo Arabiją), pralaimėjo abiem Europos šalių rinktinėms (Islandijai ir Jugoslavijai), o aštuntfinalyje nusileido Švedijos ekipai 20:32.

 

Lietuvos rinktinė 1997 m. pasaulio čempionato atrankoje

Data	Vieta	Varžovas	Rezultatas
1996 10 02	Tokolis	Vengrija	20:27 (8:12)
1996 10 06	Kaunas	Vengrija	28:25 (15:9)
1996 10 30	Kaunas	Makedonija	30:20 (17:10)
1996 11 03	Radevisas	Makedonija	31:28 (17:14)
1996 11 27	Brovarai	Ukraina	22:21 (10:10)
1996 12 01	Kaunas	Ukraina	27:18 (11:9)
1997 01 31	Sidnėjus	Australija	27:13 (14:8)
1997 02 02	Sidnėjus	Australija	30:15 (13:9)

 

Žaidėjas	Ven	Ven	Mak	Mak	Ukr	Ukr	Aus	Aus
Vaškevičius		0	0		0		0	0
Petkevičius		0	0				0	0
Vilaniškis		6					7	3
Daugėla		5	6	4	2	5	3	2
Galkauskas		5	5		1	5	1	3
Bučys		5	5	5	3	7	4	5
Jankevičius		4	0	7	9	2	2
Černiauskas		2
Marcinkevičius		1	1		0		2	1
Gedvilas		0	2		0		2	3
Stelmokas		0	3	7	3	4	4	4
Klimčiauskas		0	1					2
Paužuolis			6		3	4	2	5
Vaitekūnas			1		0
Rasikevičius					1		0	2

 

 

(apie 1998 metų Europos čempionato atranką bus kitoje dalyje)