Po Europą dardėjo autobusu

Vos atslūgus emocijoms po debiuto pasaulio čempionate, Lietuvos rankininkams reikėjo spręsti kitą užduotį – kovoti dėl kelialapio į 1998 metų Europos čempionatą.

Ši užduotis buvo truputį paprastesnė, nes Lietuvos rinktinė jau buvo užsigrūdinusi aukščiausio lygio mūšiuose. Kita vertus, atrankos barjeras nebuvo žemesnis, nes Europos pirmenybėse tuo metu dalyvaudavo tik 12 komandų – tiek pat, kiek vietų Senasis žemynas gavo per pasaulio pirmenybes.

O ir varžovai buvo ne iš kelmo spirti – lietuviai atrankos turnyre pateko į vieną grupę su dviem kitomis 1997 metų pasaulio pirmenybių dalyvėmis Jugoslavijos ir Islandijos rinktinėmis. Su šiomis komandomis dėl dviejų kelialapių į Italiją taip pat kovojo Šveicarijos rankininkai.

Vis dėlto kone didžiausia bėda buvo tuščia Lietuvos rankinio federacijos kasa. Šalies rankinio vadovai jau buvo besiunčią prašymą Europos rankinio federacijai, kad lietuviams būtų leista visas atrankos rungtynes žaisti išvykose, bet paskutinę akimirką pavyko sukrapštyti bent šiek tiek pinigų. Tačiau nepakankamai, kad rinktinė galėtų keliauti patogiai – į Belgradą ir Berną rankininkai vėl dardėjo senu autobusu. Laimei, į Islandiją nuvažiuoti autobusu buvo neįmanoma…

„Neturėdami nė vienos dienos surengti bendrą treniruočių stovyklą, negalime sugalvoti ką nors nauja, todėl žaisime senu bagažu. Negaliu garantuoti teigiamo rezultato, nors iš manęs jo reikalaus“, – prieš atrankos turnyrą skundėsi treneris Valdemaras Novickis.

„Seno bagažo“ užteko per pirmąsias rungtynes, kuriose pusantros paros į Belgradą važiavusi Lietuvos rinktinė sužaidė lygiosiomis su Jugoslavijos komanda 25:25 (11:13). Lietuviai beveik visą laiką atsiliko, bet per paskutines 6 minutes atliko nedidelį žygdarbį ir pavijo trimis įvarčiais pirmavusius šeimininkus. Visus tris paskutiniuosius Lietuvos komandos įvarčius įmetė kapitonas Gediminas Bučys.

 

Deja, kelionė namo išsunkė paskutines Lietuvos rankininkų jėgas ir po keturių dienų Kaune mūsų šalies rinktinė turėjo pripažinti aiškų Jugoslavijos komandos pranašumą 23:29 (10:12).

 

Mikromačas su Jugoslavijos rinktine buvo pralaimėtas, todėl Lietuvos rankininkams ypač svarbios buvo rungtynes su kita varžove Islandijos komanda. Kaip vėliau paaiškėjo, būtent Kaune iškovota sunki pergalė prieš islandus 32:29 (14:15) nulėmė antrojo kelialapio į Europos pirmenybes likimą. „Svarbiausia, kad mūsų rankininkai patikėjo savo jėgomis, – po pergalės džiaugėsi V.Novickis. – Įrodėme, kad kaip lygūs su lygiais galime kovoti su penktąja pasaulio komanda“.

Antrąsias rungtynes išvykoje Lietuvos rinktinė pralaimėjo didesniu skirtumu 18:25 (9:13), tad mūsiškių likimas atsidūrė varžovų rankose. Lietuvoje buvo kuriamos sąmokslo teorijos, kad paskutinėse rungtynėse Jugoslavijos ir Islandijos komandos pasidalins taškus, o tokiu atveju Lietuvos rinktinės nebūtų išgelbėjusios net ir dvi pergalės prieš šveicarus.

Jokio sąmokslo nebuvo. Jugoslavijos rankininkai dukart nugalėjo islandus, tad lietuviams reikėjo tik atlikti savo darbą. O savo darbą V.Novickio vyrai atliko nepriekaištingai ir dukart įtikinamai nugalėjo Šveicarijos komandą 27:21 (svečiuose) ir 31:26 (namie).

„Sunku su ta pačia komanda žaisti dukart iš eilės. Šveicarai išstudijavo mūsų žaidimą ir pateikė netikėtumą – aktyvią gynybą. Esame pasirengę žaisti prieš aktyvią gynybą, bet norint ją įveikti, būtinas darnus komandinis žaidimas, kurio šiandien mums trūko. Lamėjome, tačiau sužaidėme ne geriausias rungtynes“, – po svarbiausios pergalės sakė treneris V.Novickis.

 

Lietuvos rinktinė per šešerias rungtynes iškovojo 7 taškus ir atrankos grupėje užėmė antrąją vietą. Pagrindinė mūsiškių varžovė Islandijos komanda surinko 5 taškus ir liko trečia. O grupės nugalėtoja tapo 10 taškų iškovojusi Jugoslavijos rinktinė.

Nors Lietuvos rinktinė antrą kartą paeiliui pateko į didįjį turnyrą, pergalės neužmaskavo šalies rankinio bėdų. „Skaudžiausia, kad kitose šalyse juokiasi iš mūsų ir bado pirštais dėl skurdo – po Europą važinėjame tik autobusais. Kai atvykome į Šveicariją, neturėjome kur dingti iš gėdos, nes šio šalies sporto vadovai rodė pirštais į autobusą ir juokėsi, – skundėsi rinktinės treneris V.Novickis. – Mes neprašome didelių atlyginimų, norime tik minimalių sąlygų ir valstybės dėmesio“.

Vis dėlto net ir nepritekliai nenuslopino optimizmo. „Patekome į pasaulio ir Europos čempionatus. Kitas etapas turėtų būti olimpinės žaidynės“, – prieš du dešimtmečius Lietuvos rankinio gaires bandė nubrėžti V.Novickis. Deja, olimpinė svajonė iki šiol lieka nepagauta. Maža to, po 1998 metų Europos pirmenybių, kuriose buvo užimta devintoji vieta, Lietuvos rinktinė nebepateko nė į vieną didįjį turnyrą.

 

Lietuvos rinktinė 1998 m. Europos čempionato atrankoje

Data	Vieta	Varžovas	Rezultatas
1997 09 24	Belgradas	Jugoslavija	25:25 (11:13)
1997 09 28	Kaunas	Jugoslavija	23:29 (10:12)
1997 10 29	Kaunas	Islandija	32:29 (14:15)
1997 11 02	Hafnarfjordziras	Islandija	18:25 (9:13)
1997 11 27	Bernas	Šveicarija	27:21 (13:8)
1997 11 30	Kaunas	Šveicarija	31:26 (15:12)

 

Žaidėjas	Jug	Jug	Isl	Isl	Švc	Švc
Vaškevičius	0	0	0	0	0	0
Petkevičius		0	0	0	0	0
Savonis	0
Vilaniškis	5	4	9	1	7	8
Galkauskas	0	0	1	1
Bučys	4	4	6	5	4	5
Jankevičius		0
Černiauskas	3	1	3	2	1	5
Marcinkevičius	4	3	5	9	5	5
Gedvilas			0	0	1	1
Stelmokas	2	4	3	1	1	0
Klimčiauskas	2	2	3	1	3	1
Paužuolis	2	2		1
Rasikevičius	3	3	2	0	4	6
Frolovas	0				1	0