Įveikti pirmąjį varžovą. Ši užduotis neabejotinam Lietuvos vyrų rankinio lyderiui Klaipėdos „Dragūnui“ praėjusiais metais buvo per sunki. Nuolat Europos turnyruose dalyvaujantys klaipėdiečiai jau keturis sezonus iš eilės pralaimėjo pirmąją tarptautinę dvikovą, tačiau nesėkmės neatvėsino Lietuvos čempionų užsispyrimo. Šiais metais „Dragūnas“ vėl žygiuos į Europą ir pirmąją rudens dieną žais pirmąsias EHF taurės atrankos pirmojo etapo rungtynes.

 

Antrojo pagal rangą Europos turnyro burtai „Dragūnui“ buvo kartu ir palankūs, ir nepalankūs. Klaipėdos rankininkams nepasisekė, nes teko keliauti į tolimąją Islandiją. Tačiau kitoje aikštės pusėje išsirikiuosianti „Selfoss“ komanda Artūro Juškėno auklėtiniams yra įveikiama varžovė.

Pirmosios „Dragūno“ ir „Selfoss“ rungtynės bus žaidžiamos rugsėjo 1 dieną Selfose. Atsakomoji dvikova Klaipėdoje įvyks kitą šeštadienį – rugsėjo 8 dieną. Šio mačo nugalėtojai antrajame atrankos etape spalio 6-7 ir 13-14 dienomis žais su Ribnicos „Riko“ iš Slovėnijos.

 

Pavasarį „Dragūnas“ aštuntąjį kartą per pastaruosius devynis sezonus tapo Lietuvos čempionu, o tarpsezoniu išsaugojo auksinį branduolį.

Tiesa, išvengti kelių svarbių praradimų klaipėdiečiams nepavyko. Vienas rezultatyviausių žaidėjų Laurynas Palevičius išvyko į Atėnų AEK, buvęs pagrindinis vartininkas Benas Vaicekauskas karjerą tęs Vokietijos ketvirtosios lygos „Pirna-Heidenau“ klube, vasarą atstovaudamas Lietuvos vaikinų rinktinei sunkią traumą patyrė ir kelis mėnesius žaisti negalės Lukas Vanagas. Dar nepasveiko ir praėjusį sezoną susižeidęs Lukas Simėnas.

„Dragūno“ pastiprinimu turėtų tapti į gimtąjį miestą grįžęs Karolis Stropus, kuris du praėjusius sezonus žaidė Islandijoje, buvęs Šiaulių „Dubysos“ lyderis Deividas Virbauskas ir 21 metų ukrainietis vartininkas Maksymas Voliuvačas.

„Kokios sudėties bebūtumėm, draskysimės iš paskutiniųjų.

Mūsų užduotis – driokstelėti, nes kitąmet klubui sukaks 20 metų. Norėjosi suburti stiprią komandą ir sėkmingai kovoti visuose frontuose: Lietuvos čempionate, Baltijos lygoje ir Europos turnyre, – klubo interneto svetainei sakė „Dragūno“ treneris A.Juškėnas. – Labai norime patekti į kitą EHF taurės etapą. Mūsų varžovas „Selfoss“ nėra grandas, jis mums įveikiamas. Jeigu pasiektume trečiąjį atrankos etapą, jau kautumėmės su grandais ir atvežtume į Klaipėdą tikras rankinio žvaigždes. Labai to norėčiau, tada mano „dūšelė“ būtų rami“.

 

Klaipėdos komanda Europos turnyruose startuoja 18-ąjį sezoną. Tarptautinėje arenoje klaipėdiečiai, dar „Maisto“ pavadinimu, debiutavo 1992 metų rudenį, o nuo 2010 metų rudens „Dragūnas“ į Europą veržiasi kasmet.

Deja, dauguma žygių baigėsi susidūrus jau su pirmaisiais varžovais, o geriausiai Klaipėdos rankininkai žaidė 2012-2013 metų sezone, kuomet pateko į Iššūkio taurės aštuntfinalį ir vienintelį kartą istorijoje pratęsė europinį sezoną iki vasario mėnesio. Tąkart „Dragūnui“ kelią į ketvirtfinalį užkirto Kragujevaco „Radnički“ klubas.

Praėjusius keturis sezonus Klaipėdos komanda nesugebėjo įveikti pirmųjų varžovų. 2014 metų rudenį buvo nusileista „Bregenz“ (Austrija), 2015 metų rudenį – Pylvos „Serviti“ (Estija), 2016 metų rudenį – Sankt Galeno „St.Otmar“ (Šveicarija), 2017 metų rudenį – Zagrebo „Dubrava“ (Kroatija).

Pernai klaipėdiečiams iki tikslo trūko labai nedaug. Pirmosios rungtynės Lietuvoje baigėsi lygiosiomis 36:36, o po savaitės Kroatijos sostinėje komandos lygiai kovojo iki paskutiniųjų akimirkų. Vis dėlto minimalią pergalę 36:35 šventė „Dubrava“ rankininkai.