Šią savaitę uždangą pakeliančioje vyrų rankinio Čempionų lygoje rungtyniaus trys Lietuvos rinktinės žaidėjai. Jau trečiadienį į aikštę turėtų įbėgti Aidenas Malašinskas iš Ukrainos čempiono Zaporižės „Motor“ ir Giedrius Morkūnas iš Gintaro Savukyno treniruojamo Suomijos bei Baltijos lygos čempiono Ryhimiakio „Cocks“, o šeštadienį prie jų prisidės Jonas Truchanovičius iš „Montpellier“ klubo, kuris gins Čempionų lygos nugalėtojo vardą.

 

Varžybų sistema

Pirmajame etape lietuvių keliai nesusikirs. „Montpellier“ žais A grupėje, „Motor“ – B grupėje, „Cocks“ – D grupėje.

Iš viso Čempionų lygoje varžysis 28 komandos. Stipresniosios pakopos A ir B grupėse rungtyniaus po 8 ekipas, silpnesniosios pakopos C ir D grupėse – po 6.

Iš A ir B grupių į atkrintamąsias varžybas pateks po 6 komandas (grupių nugalėtojai – iškart į ketvirtfinalį, kitos komandos – į aštuntfinalį), iš C ir D grupių – po 2 (į atkrintamųjų varžybų pirmąjį etapą).

Grupių varžybos baigsis kovo 3 d., o finalo ketvertas bus surengtas birželio 1-2 d. Kiolne.

Dvi lietuvių komandos pirmąsias rungtynes žais trečiadienį. „Cocks“ namie susitiks su Leono „Ademar“, „Motor“ irgi namie – su Paryžiaus PSG. Šeštadienį Monpeljė mieste įvyks dviejų pastarųjų Čempionų lygos nugalėtojų dvikova. 2018 metais čempionu tapęs „Montpellier“ priims 2017 metų čempioną Skopjės „Vardar“.

Visas Čempionų lygos rungtynes rodys internetinė EHF televizija (ehfTV.com).

 

Gins čempiono vardą

Šį sezoną varžovai mūšiams su „Montpellier“ rankininkais nusiteiks ypatingai. Pavasarį Monpeljė klubas Čempionų lygoje įveikė visą kelią ir antrą kartą tapo svarbiausio žemyno turnyro nugalėtoju. „Montpellier“ finale įveikė kitą Prancūzijos ekipą „Nantes“ 32:27.

Pastarosiomis savaitėmis treneriui Patrice‘ui Canayer teko dažnai atsakinėti į klausimą, ar jo vyrai pasiruošę apginti stipriausiųjų vardus, tačiau strategas teigia, kad tokia užduotis nėra keliama. „Konkurencija Čempionų lygoje labai didelė, todėl apginti nugalėtojo vardą beveik neįmanoma. Jei pateksime į ketvirtfinalį, rezultatas mūsų klubui bus geras, – tvirtino P.Canayer. – Dar nežinome, kaip pavyks suderinti Prancūzijos lygos ir Čempionų lygos stipresniosios pakopos varžybas. Tikimės, kad mums seksis geriau nei „Nantes“ klubui, kuris praėjusį sezoną išbarstė per daug taškų Prancūzijos lygoje“.

Treneris šį rudenį rengia dar svarbesnį vaidmenį 25-erių kairiajam pusiaukraštiniui Jonui Truchanovičiui, kuris praėjusį sezoną buvo išrinktas į Prancūzijos lygos geriausių žaidėjų septynetą. „Šiais metais perdavėme kapitono raištį Valentinui Porte‘ui. Buvęs kapitonas Michaelis Guigou ir toliau bus svarbiausias komandos žaidėjas, bet mūsų mintis – užtikrinti tęstinumą ir parengti vedlio vaidmeniui V.Porte‘ą, kuriuo visiškai pasitikiu. Tikiuosi, kad J.Truchanovičius bus mūsų gynybos lyderis, o Diego Simonet taps puolimo dirigentu. Šie rankininkai bus komandos branduolys ir privalės kurti žaidimo braižą“, – savo strategiją dėstė nuo 1994 metų Monpeljė ekipą treniruojantis P.Canayer.

J.Truchanovičius tarp šio trenerio auklėtinių yra nuo 2016 metų. Šiaulietis per du praėjusius sezonus Čempionų lygoje žaidė 34 rungtynes ir įmetė 103 įvarčius. J.Truchanovičius su komandos draugais jau ir šį sezoną džiaugėsi vienu titulu – „Montpellier“ pirmąjį rugsėjo savaitgalį iškovojo Prancūzijos supertaurę.

Čempionų lygos A grupėje „Montpellier“ kovos su Skopjės „Vardar“ (Makedonija), Kielcų „Vive“ (Lenkija), „Barcelona“ (Ispanija), Bresto „Miaškov“ (Baltarusija), Vespremo „Telekom“ (Vengrija), „Kristianstad“ (Švedija) ir Manheimo „Rhein Neckar Löwen“ (Vokietija) komandomis.

 

Sugrįžimas į savo areną

Zaporižės „Motor“ klubas Čempionų lygoje žais šeštą sezoną iš eilės, bet į stipresniąją pakopą pateko pirmą kartą. Pagal rezultatus Ukrainos čempionai tarp stipresniųjų galėjo atsidurti ir anksčiau, bet jiems trukdė užsitęsusi „Junost“ arenos rekonstrukcija. Kol „Motor“ svečius priimdavo kituose Ukrainos miestuose (Kijeve, Brovaruose, Charkive), į komercinį veiksnį atsižvelgusi EHF siųsdavo Zaporižės komandą į silpnesniąją grupę.

Šių metų pavasarį atsinaujinusi „Junost“ arena vėl atvėrė duris, o kartu Ukrainos čempionams atsivėrė ir stipresniosios pakopos durys.

„Teisė žaisti stipresniojoje pakopoje yra garbė ir žingsnis į priekį, bet kartu ir rimtas išbandymas, nes B grupėje susitiksime su praėjusio finalo ketverto dalyviais „Nantes“ bei Paryžiaus PSG, Vokietijos čempionu „Flensburg“ ir kitais stipriais klubais, – sakė „Motor“ treneris Patrykas Rombelis. – Tačiau negalime bijoti. Privalome eiti į aikštę ir žaisti. Aikštėje bus septyni žaidėjai prieš septynis tokius pačius žaidėjus. Net ir žaisdami su turtingiausiu pasaulio klubu PSG stengsimės parodyti viską, ką mokame. Pasirengsime ir stengsimės parodyti savo meistriškumą“.

Visi pagrindiniai „Motor“ žaidėjai jau užgrūdinti Čempionų lygoje. Tarp jų – ir įžaidėjas Aidenas Malašinskas, kuris svarbiausiame žemyno turnyre debiutavo dar 2008 metais atstovaudamas Kauno „Granitui“, paskui vieną sezoną žaidė Čempionų lygoje vilkėdamas Logronjo „La Rioja“ aprangą, o „Motor“ garbę gina nuo 2015 metų. A.Malašinskas per penkis sezonus Čempionų lygoje žaidė 42 rungtynes ir įmetė 190 įvarčių.

Lietuvis 2016 metais padėjo „Motor“ prasibrauti į Čempionų lygos aštuntfinalį, o du praėjusius sezonus Zaporižės komanda iškrito pirmajame atkrintamųjų varžybų etape.

Šį sezoną Ukrainos čempionų varžovai B grupėje bus Paryžiaus PSG (Prancūzija), Segedo „Pick“ (Vengrija), „Flensburg-Handewitt“ (Vokietija), „Skjern“ (Danija), Zagrebo PPD (Kroatija), Celės „Pivovarna Laško“ (Slovėnija) ir „Nantes“ (Prancūzija).

 

Debiutantai iš Suomijos

Pastaraisiais metais aiškiu Suomijos rankinio lyderiu tapęs Ryhimiakio „Cocks“ klubas šį rudenį debiutuos Čempionų lygoje. „Cocks“ du praėjusius sezonus pateko į EHF taurės grupių etapą ir sukaupė pakankamai reitingo taškų, kad atvertų stipriausio žemyno turnyro duris.

Kartu Čempionų lygoje debiutuos ir 30-metis Lietuvos rinktinės vartininkas Giedrius Morkūnas. Jis ilgai žaidė Islandijoje, o pernai priėmė trenerio Gintaro Savukyno kvietimą sustiprinti Ryhimiakio komandą. Buvęs Lietuvos rinktinės treneris G.Savukynas šiame klube dirba nuo 2016 metų.

Nors „Cocks“ prieš kiekvieną sezoną stiprina savo gretas, Čempionų lygoje Ryhimiakio klubui bus sudėtinga kovoti su labiau patyrusiais varžovais. Tą pripažįsta ir Suomijos čempionų vadovas Jari Viita: „Mūsų komanda daug metų viešpatavo Suomijoje ir kaupė tarptautinę patirtį įvairiuose Europos turnyruose, bet Čempionų lyga yra visai kitas lygis. Žaisime su pajėgiomis komandomis ir per visas rungtynes būsime autsaideriai, tačiau dėl to jausime mažesnį spaudimą negu varžovai. Mums kiekvienos rungtynės bus tarsi finalas. Privalome gerai pasiruošti, išspausti iš savęs viską, ką turime, ir medžioti taškus“.

30 tūkst. turinčiame Ryhimiakyje šio miesto komanda taškų kol kas nemedžios. Ryhimiakyje nėra Čempionų lygai tinkamos arenos, todėl „Cocks“ namų rungtynes žais už 60 km esančioje Vantoje, kurios „Energia Arena“ tribūnos gali priimti 3,5 tūkst. sirgalių. Tiesa, Ryhimiakyje irgi jau kyla nauja arena, į kurią klubas tikisi persikelti galbūt net šį sezoną.

„Cocks“ rungtyniaus Čempionų lygos silpnesniosios pakopos D grupėje, kurioje susitiks su Plocko „Wisla“ (Lenkija), Leono „Ademar“ (Ispanija), „Elverum“ (Norvegija), Tuno „Wacker“ (Šveicarija) ir Bukarešto „Dinamo“ (Rumunija).

C grupėje žais Skopjės „Metalurg“ (Makedonija), „Bjerringbro-Silkeborg“ (Danija), Lisabonos „Sporting“ (Portugalija), Stambulo „Beşiktaş“ (Turkija), Čechovo „Medvedi“ (Rusija) ir Prešovo „Tatran“ (Slovakija).