Kauno „Žalgirio“ rankininkių vėl laukia Ispanija. Žalgirietės antrą kartą per tris pastaruosius sezonus pateko į Iššūkio taurės aštuntfinalį ir antrą kartą šiame etape susitiks su Ispanijos komanda.

Burtai lėmė, kad trečiajame pagal rangą žemyno turnyre dėl kelialapio į ketvirtfinalį Kauno komanda kovos su Gvardos „Atletico“ rankininkėmis. Klubams susitarus, abejos rungtynės šeštadienį ir sekmadienį (vasario 1-2 d.) vyks Atlanto vandenyno skalaujamame Galisijos miestelyje Gvardoje.

 

Nors Gvardos klubui jau daugiau nei pusšimtis metų, jo pavadinimas net ir Ispanijoje išgarsėjo visai neseniai. 1967 metais įkurtas „Atletico“ šalies pirmojoje lygoje debiutavo tik šio dešimtmečio pradžioje – 2012 metais, bet vos įsiveržęs į Ispanijos moterų rankinio stipriausiąją pakopą iškart pareiškė, jog yra pasiryžęs kovoti dėl aukščiausių vietų.

„Atletico“ jau debiuto sezoną užėmė penktąją vietą, o per praėjusius penkis sezonus nė sykio nenukrito žemiau trečiosios vietos. Ryškiausiai Gvardos rankininkės sužibėjo 2017 metais, kai į Galisiją parvežė Ispanijos lygos aukso medalius.

Praėjusį sezoną Gvardos komanda Ispanijos lygoje užėmė trečiąją vietą. „Atletico“ per 26 rungtynes surinko 35 taškus ir atsiliko tik nuo Las Palmaso „Rocasa“ (45) ir San Sebastiano „Bera Bera“ (41).

 

Šį sezoną „Atletico“ kol kas irgi užima trečiąją vietą (17 taškų per 12 rungtynių). Aukštesnėse lentelės eilutėse įrašyti „Bera Bera“ (20) ir „Elche“ (18) pavadinimai.

Sausio pabaigoje „Atletico“ kaip tik žaidė dvejas paeiliui rungtynes su dviem kitomis lyderėmis. Nors abejos rungtynės vyko Gvardoje, šeimininkėms laimėti nepavyko. Lygiosios buvo užfiksuotos ir atvykus „Bera Bera“ (23:23), ir „Elche“ (24:24).

Vis dėlto tokia baigtis komandos nenuvylė. „Didžiuojuosi komanda, noriu pasveikinti visas merginas. Parodėme, jog neatsitiktinai esame tarp lyderių“, – po mačo su „Bera Bera“ ekipa džiaugėsi „Atletico“ treneris Jose Ignasio Pradesas.

 

Napoleoniškų planų „Atletico“ nekuria. Visoje Gvardos savivaldybėje yra vos apie 10 tūkstančių gyventojų, o rankinio klubas tiek pagal finansines galimybes, tiek pagal sudėtį gana žymiai atsilieka nuo „Bera Bera“. Gvardos komandoje nežaidžia nė viena Ispanijos rinktinės rankininkė (beje, ispanės gruodį tapo pasaulio vicečempionėmis), o ir apskritai patyrusių žaidėjų nėra daug. Vienintelė 30-metį pažymėjusi „Atletico“ rankininkė – 33-ejų vartininkė Marisol Carratu.

Dauguma aikštės žaidėjų gerokai jaunesnės, o komandos puolimas labiausiai remiasi 24-erių Carmen Campos, 27-erių Africa Sempere, 23-ejų Paulina Perez bei dviem užsienietėmis 23-ejų portugale Sandra Marques ir 22-ejų argentiniete Rosario Urban.

 

Europos turnyruose „Atletico“ rungtyniauja septintą sezoną iš eilės. Praėjusiais metais Gvardos rankininkės Iššūkio taurės arba EHF taurės turnyruose net triskart nusileido pirmosioms varžovėms, bet 2016-2017 metų sezone pateko į Iššūkio taurės ketvirtfinalį. Jame Galisijos ekipa pripažino Švedijos klubo „Hoors“ pranašumą.

Šį sezoną pirmajame Iššūkio taurės etape „Atletico“ be didelio vargo nugalėjo Tuno „Rotweiss“ komandą iš Šveicarijos. Gvardos ekipa tvirtus sėkmės pamatus pasidėjo jau per pirmąsias rungtynes išvykoje, kur laimėjo 25:17. Namie reikėjo atlikti lengvesnę darbo dalį ir „Atletico“ dar sykį įveikė varžoves 22:17.

 

„Žalgiris“ užpernai Iššūkio taurės aštuntfinalyje žaidė su komanda iš kito Ispanijos pakraščio Malagos „Rincon Fertilidad“. Tuomet kaunietės pirmąsias rungtynes žaidė namie ir nugalėjo 28:24, bet neapgynė persvaros Andalūzijoje. Trūko labai nedaug, tačiau išvykoje Kauno komanda nusileido 20:25.

Šį sezoną Iššūkio taurės pirmajame etape žalgirietės dukart nesunkiai įveikė Plevlios „Rudar“ pavadinimu žaidusią Juodkalnijos 17-mečių merginų rinktinę 26:19 (svečiuose) ir 24:18 (Alytuje).