Lietuvos vyrų rankinio rinktinė, po 8622 dienų pertraukos žaidusi Europos pirmenybių rungtynes, neįveikė pavojingiausio varžovo. Pavojingiausias varžovas ketvirtadienį Košicės arenoje buvo ne kitoje aikštės pusėje išsirikiavusi Rusijos rinktinė, bet pačių Lietuvos rankininkų jaudulys. Prastai pirmojo turo rungtynes pradėjusi ir ilgai startinio jaudulio neatsikračiusi Lietuvos rinktinė pripažino Rusijos komandos pranašumą 27:29 (9:14).
.
Mindaugo Andriuškos septynetas Europos pirmenybes pradėjo klaidomis. Pirmoje atakoje suklydo Mindaugas Dumčius, antroje – Aidenas Malašinskas, o garsiausio ir labiausiai patyrusio Lietuvos rankininko sąskaitoje jau penktąją minutę buvo dvi klaidos. Tiesa, šeštąją minutę būtent Malašinskas įmetė beveik 24 metus lauktą įvartį ir išlygino rezultatą 1:1, tačiau jaudulio jis neatsikratė.
Nors ir Malašinskas, ir Gerdas Babarskas įpratę žaisti su daug stipresniais varžovais, rungtynių pradžioje jie neįmetė iš tokių padėčių, iš kokių per kitas rungtynes vartininkus turbūt nuginkluotų net užsimerkę. Bet šį kartą buvo kitaip. Lietuvių rankos drebėjo, o klaidomis naudojęsi varžovai rengė greitas atakas ir didino skirtumą.
Treneris Andriuška pirmosios minutės pertraukėlės paprašė jau 8-ąją min., kai Rusijos rinktinė pirmavo 5:1. Tačiau ir po pertraukėlės varžovai dar du kartus pramušė didvyriškai vartus gynusį Vilių Rašimą. Jei ne Rašimas, mūsų šalies rinktinė pirmajam kėliniui vos įpusėjus tikriausiai būtų atsilikusi ne 1:7, bet dviženkliu skirtumu.
Vaizdas puolant pasikeitė, kai į aikštę buvo įleistas Benas Petreikis. Jo jaudulys visai nevaržė, o po dviejų Petreikio įvarčių nuotaika aiškiai pagerėjo. Po kelių minučių Lietuvos rinktinė sumažino atsilikimą 5:8 ir prašyti minutės pertraukėlės reikėjo varžovų treneriui Velimirui Petkovičiui.
Truputį persitvarkiusi Rusijos komanda atvėsino lietuvių įkarštį, bet varžovams vėl padidinti skirtumą labiausiai padėjo Lietuvos rinktinės vaikiškos klaidos, kurios nedingo iki pertraukos. Pirmoje rungtynių pusėje lietuviai suklydo net 11 kartų, o dauguma klaidų, kalbant teniso terminais, buvo neišprovokuotos (Rusijos komanda per visas rungtynes padarė 9 klaidas).
Lietuviams klystant, skirtumas kelis kartus buvo padidėjęs iki septynių įvarčių (13:6, 14:7). Vis dėlto ilsėtis komandos išėjo Rusijos komandai pirmaujant mažesniu penkių įvarčių skirtumu 14:9.
.
Antrasis kėlinys parodė, koks yra tikrasis jėgų santykis. Kai Lietuvos rinktinė atsikratė jaudulio, paaiškėjo, kad ji nėra silpnesnė negu varžovų komanda. Iš tikrųjų, Lietuvos rankininkai po pertraukos nepadarė nieko ypatingo – tiesiog žaidė taip, kaip moka. Gerai parengtose atakose kamuolys būdavo laiku perduodamas kraštiniams, prasiveržimus vidurio zonoje varžovai stabdydavo arba taisyklių ribas peržengavusiomis pražangomis, už kurias gaudavo dviejų minučių pašalinimus, arba neleistinai gindamiesi vartininko aikštelėje (deja, nepavyko įmesti visų baudinių).
Tiesa, vienu metu buvo įskeltas Lietuvos rinktinės gynybos kairysis kraštas, kuriame įsismagino Danijilas Šiškariovas. Bet silpnoji vieta greitai buvo sutvarkyta ir nuo antrojo kėlinio vidurio rusai labai sunkiai rasdavo kelius prie mūsiškių vartų.
Svarbu buvo ir tai, kad lietuviai gynėsi kietai, bet ne per šiurkščiai. Antrajame kėlinyje Lietuvos rankininkai nė karto nebuvo pašalinti dviem minutėms. Tuo tarpu Rusijos komanda po pertraukos buvo nubausta keturis kartus.
To užteko, kad skirtumas sumažėtų. 55-ąją minutę, pasinaudoję tuo, kad varžovai vėl žaidė be pašalinto rankininko, lietuviai sumažino atsilikimą iki dviejų įvarčių 23:25. Taškas buvo ranka pasiekiamas, tačiau Rusijos rinktinė nepanikavo ir lemiamu metu sugebėjo atsakyti į Lietuvos rankininkų įvarčius.
Lietuvos rinktinės surengtoms gaudynėms neužteko laiko. Kai Petreikis sumažino skirtumą iki vieno įvarčio 27:28, iki sirenos buvo likę vos 12 sekundžių.
.
Lietuva – Rusija 27:29 (9:14).
Lietuva: Malašinskas 5, Petreikis 4, Drabavičius 4, Dumčius 4, G.Babarskas 3, Plėta 3, Jovaišas 2, P.Babarskas 1, Morkūnas 1.
Rusija: Kosorotovas 9, Šiškariovas 7, Žitnikovas 4, Kornevas 2, Jermakovas 2, Andrejevas 2, Santalovas 1, Soroka 1, Kamenevas 1.
Rungtynių eiga: 0:1, 1:1, 1:7, 2:8, 5:8, 6:10, 6:13, 7:14, 9:14; 12:17, 12:19, 15:21, 17:21, 20:25, 23:25, 25:28, 27:28, 27:29.
2 min. pašalinimai: Lietuva – 3, Rusija – 6.
Baudiniai: Lietuva – 3/5, Rusija – 5/5.
Klaidos: Lietuva – 14, Rusija – 9.
Metimai: Lietuva – 27/43, Rusija – 29/44.
.
Tai rankinis! 