Lisabonos „Benfica“ rankininkai nebuvo Europos lygos finalo ketverto favoritai. Tačiau namų sienos padėjo jiems parblokšti galingus varžovus. „Benfica“ savaitgalį nugalėjo Plocko „Wisla“ bei „Magdeburg“ komandas ir pirmą kartą iškovojo antrąjį pagal svarbą žemyno vyrų rankinio prizą.
.
Sekmadienį lemiamose Europos lygos rungtynėse finalo ketverto šeimininkė „Benfica“ po dramatiškos kovos per pratęsimą palaužė nugalėtojos vardą gynusią „Magdeburg“ komandą 40:39 (15:14, 32:32).
Trečiąją vietą užėmė Plocko „Wisla“, mažajame finale įveikusi Našicų „Nexe“ klubą 27:22 (14:13).
Šeštadienį pusfinalyje „Benfica“ nugalėjo „Wisla“ 26:19 (10:8), „Magdeburg“ – „Nexe“ 34:29 (18:13). Magdeburgo ir Našicų komandų rungtynėms teisėjavo lietuviai Vaidas Mažeika ir Mindaugas Gatelis.
.
Finalo drama
Labai lygiai vykusiose finalo rungtynėse „Benfica“ dukart balansavo ant prarajos krašto. Iki antrojo kėlinio pabaigos likus vos 5 sekundėms „Magdeburg“ žaidėjas Philippas Weberis išvedė savo komandą į priekį 32:31, tačiau „Benfica“ užteko likusių akimirkų, kad kubietis Alexisas Borgesas aidint sirenai išlygintų rezultatą.
Lisabonos rankininkai po taiklaus A.Borgeso metimo kelias minutes nežinojo, ar džiaugtis pasiekus pratęsimą. Teisėjai ilgai tikrino paskutinį epizodą bandydami išsiaiškinti, ar kamuolys spėjo kirsti vartų liniją prieš sireną. Vis dėlto teisėjų verdiktas buvo palankus šeimininkams.
Per pratęsimą „Benfica“ vėl buvo priversta vytis varžovus, o padėtį apsunkino tai, kad paskutinėmis minutėmis teisėjai pašalino du Lisabonos komandos rankininkus. Vis dėlto žaisdama mažumoje „Benfica“ ne tik apsigynė, bet ir išlygino, o po to persvėrė rezultatą.
Naudingiausio finalo ketverto žaidėjo prizu buvo apdovanotas „Benfica“ vartininkas Sergey Hernandezas. Jis atrėmė daug pavojingų metimų finale, bet dar labiau spindėjo pusfinalio rungtynėse. Šių rungtynių pradžioje „Wisla“ komanda per 20 minučių į S.Hernandezo vartus sugebėjo įmesti vos du įvarčius („Benfica“ tuo metu pirmavo 6:2).
.
Didžiausias laimėjimas
„Benfica“ tapo pirmąja Portugalijos komanda, laimėjusia Europos lygos turnyrą. Maža to, iki šių metų nė viena Portugalijos komanda nebuvo žaidusi šio turnyro finale.
Portugalijos komandos praėjusiais sezonais pasižymėjo tik žemesnio rango Europos taurės turnyre (anksčiau Iššūkio taurės). Šį prizą iškovojo Lisabonos „Sporting“ (2010 ir 2017 m.) bei Bragos ABC (2016 m.).
„Benfica“ nutraukė ilgą Vokietijos klubų dominavimą Europos lygoje. Per ketvirtį amžiaus (nuo 1997 m.) vokiečiai Europos lygos (anksčiau EHF taurės) nugalėtojais tapo net 21 kartą. Tarp Vokietijos klubų šiuo laikotarpiu įsiterpė tik kroatų „Metkovič“ (2000 m.), katalonų „Barcelona“ (2003 m.) ir vengrų „Szeged“ (2014 m.). Dabar sąrašą papildė padarė „Benfica“.
Šis Europos lygos sezonas vokiečiams buvo ypač nesėkmingas. Anksčiau finalo ketverte dažniausiai žaisdavo du Vokietijos klubai, kartais – net trys (taip buvo pernai, kai čempionu tapo „Magdeburg“). Tuo tarpu šiais metais jau po aštuntfinalio ginti šalies garbę liko tik Magdeburgo klubas.
„Magdeburg“ ir šiais metais pateikė daugiausiai argumentų, kad būtų laikomas pagrindiniu finalo ketverto favoritu. Jis buvo vienintelis klubas iki finalo ketverto Europos lygoje nepatyręs nė vieno pralaimėjimo. Magdeburgo rankininkai iki kelionės į Lisaboną pasiekė dvylika pergalių ir tik dukart sužaidė lygiosiomis. Įdomu, kad lygiosiomis „Magdeburg“ abukart sužaidė Pirėnų pusiasalyje: su Logronjo „La Rioja“ (grupėje) ir Lisabonos „Sporting“ (pirmosiose aštuntfinalio rungtynėse)
.
Portugalijoje – tik treti
Portugalijos lygoje „Benfica“ rankininkams šį sezoną sekėsi kur kas prasčiau nei Europos lygoje. Nors Portugalijos lygoje dar liko vienas turas, jau aišku, kad „Benfica“ užims tik trečiąją vietą. Pirmąją vietą užsitikrino čempiono vardą apgynęs „Porto“, antrąją – Lisabonos „Sporting“.
Tuo tarpu „Magdeburg“ jau beveik užsitikrino Vokietijos čempiono vardą ir teisę kitą sezoną žaisti Čempionų lygoje. Iki Vokietijos pirmenybių pabaigos liko trys turai, o „Magdeburg“ čempiono vardą ginantį ir šiuo metu antrąją vietą užimantį „Kiel“ klubą lenkia 6 taškais.
Kiti du Europos lygos finalo ketverte dalyvavę klubai šį pavasarį tapo nacionaliniais vicečempionais. „Nexe“ prieš kelias dienas Kroatijos lygos finale pripažino „Zagreb“ klubo pranašumą, o „Wisla“ lemiamose Lenkijos lygos rungtynėse nesugebėjo įveikti čempionės vardą apgynusios „Kielce“ komandos.
.
Kitų turnyrų nugalėtojai
Šį savaitgalį taip pat paaiškėjo trečiojo pagal rangą žemyno turnyro nugalėtojai. Europos taurę pirmą kartą iškovojo „Nærbø“ klubas iš Norvegijos. „Nærbø“ prieš savaitę savo aikštėje įveikė Baja Marės „Minaur“ komandą 29:25, o šeštadienį Rumunijoje laimėjo ir atsakomąsias rungtynes 27:26.
Anksčiau moterų Europos lygos finale „Bietigheim“ (Vokietija) sutriuškino finalo ketverto šeimininkę „Viborg“ komandą (Danija) 31:20. Beje, pirmąjį tarptautinį trofėjų iškovojusi „Bietigheim“ per visą šį sezoną nepralaimėjo nė vienerių rungtynių nei Vokietijos turnyruose, nei Europos lygoje. O pridėjus praėjusio sezono pabaigą, Bytighaimo komandos pergalių virtinė trunka 52 rungtynes.
Moterų Europos taurės finale kovojo dvi Ispanijos komandos. Las Palmo „Gran Canaria“ namie laimėjo pirmąsias rungtynes su Malagos „Costa del Sol“ ekipa 21:17, o išvykoje nusileido varžovėms tokius pačiu keturių įvarčių skirtumu 25:29. Europos taurė trečią kartą buvo įtekta išvykoje daugiau įvarčių įmetusiai „Gran Canaria“.
Tarptautiniame tvarkaraštyje liko tik Čempionų lygų finalo ketvertai.
Birželio 4-5 dienomis Budapešte dėl svarbiausio žemyno prizo kovos Djoro „Audi“ (Vengrija), „Esbjerg“ (Danija), „Metz“ (Prancūzija) ir nugalėtojos vardą ginanti Kristiansando „Vipers“ (Norvegija) moterų komandos.
„Kiel“ (Vokietija), „Veszprém“ (Vengrija), „Kielce“ (Lenkija) ir pernai čempione tapusi „Barcelona“ (Ispanija) vyrų komandos varžysis birželio 18-19 dienomis Kiolne.
.
Europos lyga
Pusfinalis
„Magdeburg“ – Našicų „Nexe“ 34:29 (18:13).
Lisabonos „Benfica“ – Plocko „Wisla“ 26:19 (10:8).
.
Finalas
Lisabonos „Benfica“ – „Magdeburg“ 40:39 (po pratęsimo; 15:14, 32:32). Rahmelis 11, Džordžičius 8, Kallmanas 6, Kukičius 6, Borgesas 6 / Magnussonas 12, Hornke 8, Kristjanssonas 7.
Rungtynės dėl 3 vietos
Plocko „Wisla“ – Našicų „Nexe“ 27:22 (14:13).
.
Tai rankinis! 