Europos vyrų rankinio pirmenybėse kitų metų pradžioje debiutuos trijų šalių komandos. Tarp jų – vienos iš mažiausių Europos teritorijų Farerų Salų rinktinė.

.

Mažo salyno proveržis

Diuseldorfo stadione, kuriame 2024 metų sausio 10 dieną vyks Europos vyrų rankinio pirmenybių atidarymo rungtynes, yra 54 tūkstančiai vietų. Jei kas nors sugalvotų į šį stadioną atvežti visus Farerų Salų gyventojus, nuo kūdikių iki senolių, stadionas tiktų idealiai – jis būtų pilnas ir nė vienam fareriečiui netrūktų vietos.

Tokį sutapimą būtų sunku sugalvoti, bet taip yra iš tikrųjų – atidarymo rungtynes priimsiančiame stadione yra kaip tik tiek vietų, kiek yra gyventojų pirmą kartą į Europos pirmenybes patekusiose Farerų Salose.

Turbūt neverta nė minėti, kad Farerai yra mažiausias kraštas, kurio komanda iškovojo teisę žaisti Europos rankinio pirmenybėse. Tarp Škotijos ir Islandijos esantis salynas šią garbę atėmė iš septynis kartus didesnės, 380 tūkstančių gyventojų turinčios Islandijos.

Dar įspūdingesnis kitas palyginimas. Farerų Salų rankininkai lemiamose rungtynėse dėl kelialapio į Vokietiją nugalėjo turtingas rankinio tradicijas turinčios Ukrainos, vienos iš didžiausių Europos valstybių, rinktinę.

.

Žaisdavo nereguliariai

Farerų Salos – Danijos Karalystei priklausanti, bet plačią autonomiją turinti teritorija. Suprantama fareriečių kultūriniai ryšiai su Danija labai stiprūs. Taip pat stiprūs ir sporto ryšiai. O kadangi Danija yra viena iš nedaugelio pasaulio valstybių, kuriose rankinis yra labiausiai paplitęs komandinis salės žaidimas, nenuostabu, kad ir Farerų Salų sportininkai geriausius rezultatus pasiekia rankinio arenose.

Žinoma, Farerų Salų pavadinimas neretai nuskamba ir per futbolo varžybas. Nė vienai svečių komandai, net galingiausioms Europos šalių rinktinėms, nebūna jauku žaisti vėjų nugairintame Torshaune. Tačiau… „Mūsų klimatas – atšiaurus, – „Bock auf Handball“ leidiniui apie sąlygas Farerų Salose sakė vienas iš gabiausių šio krašto rankininkų Elliasas Ellefsenas. – Žaisti futbolą lauke nėra malonu, todėl rankinis – daug geresnis pasirinkimas“.

Tiesa, kol kas Farerų Salų rankininkai užsienyje matomi prasčiau negu futbolininkai. Farerų Salų futbolo rinktinė nuo 1990 metų nuolat varžosi Europos ir pasaulio pirmenybių atrankos turnyruose, stipriausi klubai taip pat reguliariai dalyvauja Senojo žemyno turnyruose.

Tuo tarpu Farerų Salų rankininkai anksčiau kitose šalyse pasirodydavo nedažnai. Nors salyno rankinio rinktinė pasaulio pirmenybių atrankos turnyre debiutavo dar 1976 metais, vėliau oficialiose varžybose tai žaisdavo, tai nežaisdavo. Labai ilga pertrauka buvo nuo 1986 iki 2001 metų, o ir šio amžiaus pradžioje Farerų Salų rankinis daugiausia virė savo sultyse.

Kad reikia pasirodyti pasauliui, Farerų Salų rankinio vadovai vėl nusprendė tik praėjusio dešimtmečio viduryje. 2015 metais fareriečiai nuvyko į Tarptautinės rankinio federacijos (IHF) pirmą kartą surengtas Kylančių tautų pirmenybes, skirtas atsiliekančioms rankinio šalims. Šiame turnyre Farerų Salos buvo stipriausios, o kai 2017 metais fareriečiai antrą kartą paeiliui tapo Kylančių taurų čempionais, atėjo laikas žengti kitą žingsnį, ir nuo 2018 metų salyno rinktinė nebepraleido nė vieno Europos bei pasaulio pirmenybių atrankos turnyro.

.

Perėjo į Danijos rinktinę

Garsiausiu visų laikų Farerų Salų rankininku laikomas Johanas Hansenas. Šią pavardę rankinio aistruoliai girdi dažnai, tačiau 29 metų dešinysis kraštinis gina ne Farerų Salų, o Danijos garbę.

Kai J.Hansenui buvo 16 metų, 2010-aisiais, jį į savo rankinio mokyklą pakvietė Danijos klubas „Skanderborg“. Jaunuolis jau po metų debiutavo „Skanderborg“ pagrindinėje sudėtyje ir netrukus sulaukė Danijos rankinio federacijos pasiūlymo žaisti šios šalies rinktinėje. Kadangi Farerų Salų rinktinė susiburdavo ne kasmet ir labai retai dalyvaudavo oficialiose varžybose, apsispręsti buvo nesunku. Praėjus trejų metų natūralizacijos laikotarpiui, J.Hansenas apsivilko Danijos rinktinės marškinėlius.

Dabar jis – triskart pasaulio čempionas, Tokijo olimpinių žaidynių sidabro medalio laimėtojas ir vieno iš stipriausių Vokietijos klubų „Flensburg-Handewitt“ žaidėjas.

„Norėjau žaisti Farerų Salų rinktinėje, bet anuomet rankinio federacija neturėjo pinigų ir rinktinė nežaidė oficialiuose turnyruose. Tuo metu atrodė, kad Farerų Salos dar ilgai neturės rinktinės. Niekada nesigailėjau dėl to, kad priėmiau Danijos kvietimą. Su šios šalies rinktine patyriau daugybę nuostabių akimirkų, laimėjau olimpinį sidabro medalį, bet mano karjeros viršūnė bent kol kas yra Danijoje vykusių 2019 metų Europos pirmenybių aukso medalis“, – šių metų pradžioje kalbėjo iš Farerų Salų kilęs Danijos rinktinės žaidėjas.

J.Hansenas kaip vieną iš jausmingiausių karjeros akimirkų mini Danijos rinktinės rungtynes su Farerų Salų rankininkais. Tiesa, per 2020 metų Europos pirmenybių atrankos turnyrą danai ir fareriečiai abejas rungtynes žaidė Danijoje. Tad, pasak J.Hanseno, viena iš neišsipildžiusių jo svajonių – žaisti prieš Farerų Salų rinktinę Torshaune.

.

Sudomino galingiausius klubus

J.Hanseno sėkmės istorija Skanderborgo klubo vadovus paskatino nenuleisti akių nuo Farerų Salų rankinio. 2018 metais į Skanderborgą buvo pakviesti dar trys jauni fareriečiai. Vienas iš jų – Eliasas Ellefsenas – po metų grįžo namo, o Hakunas Westas ir vartininkas Pauli Jacobsenas po poros metų debiutavo „Skanderborg“ pagrindinėje komandoje. Greitai į Skandinaviją grįžo ir E.Ellefsenas. Jis 2020 metais pasirašė sutartį su „Sävehof“ klubu iš Švedijos.

„Farerų Salose visi žino J.Hanseną. Jis mums parodė kelią. Norint ko nors pasiekti rankinyje, reikia išvykti iš Farerų Salų į didesnę šalį. Mes turime puikius trenerius, bet čia – Danijoje – lygis daug aukštesnis“, – prieš kelerius metus kalbėjo E.Ellefsenas.

Kad kelias buvo teisingas, abejoti neverta. Šiuo metu bendraamžiai 21-erių E.Ellefsenas ir H.Westas laikomi vienais iš perspektyviausių Europos rankininkų ir jau sudarė sutartis su stipriausiais Vokietijos bundeslygos klubais. E.Ellefsenas nuo kito sezono, 2023-iųjų rudens, vilkės „Kiel“, H.Westas – Berlyno „Füchse“ aprangą. „Kiel“ ir „Füchse“ šį pavasarį aršiai kovoja dėl Vokietijos čempiono vardo.

Praėjusių metų rudenį Kylio klubo neišgąsdino net tai, kad E.Ellefsenas per Europos vaikinų pirmenybes patyrė sunkią kelio traumą. „Kiel“ sudarė ilgalaikę sutartį tuo metu, kai buvo aišku, kad farerietis negalės žaisti kelis mėnesius. „Eliasas – vienas iš perspektyviausių antrosios linijos žaidėjų. Jis puikiai suvokia žaidimą, yra kūrybingas. Daug iš jo tikimės“, – kodėl nusprendė nedelsti, paaiškino „Kiel“ sporto direktorius Viktoras Szilagyi.

Savo ruožtu „Füchse“ vadovai daug tikisi iš H.Westo. „Seniai jį stebėjau. Man padarė įspūdį jo talentas ir technikos įgūdžiai. Jis – mūsų komandos ateitis“, – apie būsimąjį naujoką iš Farerų Salų kalbėjo Berlyno klubo sporto direktorius Stefanas Kretschmaras.

.

Jaunimas kelia galvą

E.Ellefseno ir H.Westo pavardės pirmą kartą labai garsiai nuskambėjo 2019 metais, kai Farerų Salų vaikinų (iki 17 m.) rinktinė sensacingai tapo Europos atvirojo turnyro nugalėtoja. Europos rankinio federacija (EHF) nerengia šios amžiaus grupės oficialių pirmenybių, bet visos stipriausios žemyno komandos atvyksta į kiekvieną vasarą rengiamą Partilės rankinio festivalį (Geteborgas, Švedija).

Šiame festivalyje kasmet dalyvauja daugiau negu tūkstantis įvairaus amžiaus grupių vaikinų ir merginų komandų iš viso pasaulio, bet renginio pagrindinis įvykis yra jaunimo rinktinių turnyras. 2019 metų vasarą šiame turnyre visus apstulbino Farerų Salų vaikinai, vieną po kitos patiesę Norvegijos, Ispanijos, Vengrijos, kitų šalių rinktines ir galiausiai finale, kurį Geteborgo „Scandinavium“ arenoje stebėjo šeši tūkstančiai žiūrovų, sutriuškinę Švedijos bendraamžius.

Rankinio bendruomenė apie Farerų Salas taip garsiai dar nebuvo kalbėjusi. Tačiau pergalė Partilėje buvo ženklas, kad fareriečiai privers apie juos kalbėti dar ne kartą.

Taip ir atsitiko. Tos pačios kartos rinktinė užpernai laimėjo Europos vaikinų (iki 20 m.) pirmenybių antrosios pakopos turnyrą ir pernai pirmą kartą kovojo su stipriausiomis žemyno bendraamžių komandomis.

Jau pirmoji Portugalijoje vykusių pirmenybių diena Farerų Saloms padovanojo tikrą nacionalinę šventę – jaunieji salyno rankininkai nugalėjo ne ką kitą, bet Danijos rinktinę! „Po pergalės prieš Daniją, visa šalis galvojo, kad įveiks visus varžovus. Deja, lūkesčiai neišsipildė. Bet komanda tikrai žaidė gerai, visai šaliai labai daug reiškė ir pergalė prieš Daniją, ir tai, kad galutinėje lentelėje buvo aplenkta kaimynė Islandija, ir pirmą kartą iškovotas kelialapis į pasaulio pirmenybes“, – „Handball World“ leidiniui pasakojo vaikinų pirmenybių kovas atidžiai stebėjęs J.Hansenas.

2022 metų Europos 20-mečių pirmenybėse Farerų Salų vaikinai užėmė dešimtąją vietą. Po kelių savaičių vyresnių tautiečių žygį pakartojo 18-mečių rinktinė. Šios amžiaus grupės Europos pirmenybėse fareriečiai užėmė devintąją vietą ir taip pat iškovojo kelialapį į pasaulio pirmenybes. Desertu tapo paskutinės rungtynės – kovodami dėl devintosios vietos fareriečiai nugalėjo islandus.

Rankinio bendruomenė per šį turnyrą sužinojo, kad Farerų Salose auga gal net didesnis talentas negu E.Ellefsenas ir H.Westas. Farerietis Oli Mittunas tapo rezultatyviausiu pirmenybių žaidėju ir buvo apdovanotas naudingiausio rankininko prizu.

.

Patirties – į Skandinaviją

Visai neseniai jaunimo varžybose spindėję rankininkai šiandien jau yra Farerų Salų vyrų rinktinės lyderiai. Per Europos pirmenybių atrankos turnyrą rezultatyviausi komandos žaidėjai buvo H.Westas, dėl traumos ne visas rungtynes žaidęs E.Ellefsenas ir po kelių savaičių 18-ąjį gimtadienį pažymėsiantis O.Mittunas, kuris šį sezoną kartu su E.Ellefsenu žaidžia „Sävehof“ klube.

Rezultatyviausių žaidėjų sąrašą tęsia 22 metų Thonduras Mikkelsenas ir 24 metų Leivuras Mortensenas. Kiti rankininkai – taip pat anaiptol ne veteranai. Per paskutinį atrankos langą Farerų Salų rinktinėje žaidė vos trys rankininkai, kuriems daugiau nei 27-eri.

Jaunosios kartos rankininkai supranta, kad turi nemažai gražaus laiko ir dar turės galimybių aukščiau pakelti Farerų Salų vėliavą. „Farerų Salų rinktinė pastaraisiais metais padarė didelę pažangą. Ir žaidėjai, ir sirgaliai esame optimistai dėl ateities, bet tikimės, kad jau šiame atrankos turnyre iškovosime kelialapį, – prieš balandžio pabaigoje vykusias lemiamas atrankos rungtynes kalbėjo vienas iš rinktinės lyderių H.Westas. – Net jei šį kartą nepavyks, manau, kad greitai sugebėsime patekti į kurį nors didįjį turnyrą“.

H.Westo optimizmas pasiteisino. Balandžio 26 dieną Farerų Salų rankininkai lemiamose rungtynėse Torshaune įtikinamai nugalėjo Ukrainos komandą 33:26 ir tą vakarą beveik užsitikrino kelialapį į Vokietiją. Tiesa, oficialiai jiems reikėjo palaukti keturias dienas, bet paskutiniojo turo rungtynėse fareriečiams nemalonių staigmenų nebuvo ir jie plačiai šypsodamiesi pozavo prie plakato, patvirtinančio, kad 2024 metų sausį Farerų Salų rinktinė debiutuos Europos pirmenybėse.

Per kelis mėnesius, likusius iki Europos pirmenybių, Farerų Salų rankininkai dar papildys patirties bagažą stipriose užsienio lygose. Nors dauguma žaidėjų yra jauni, jie jau išvyko iš gimtosios šalies. Per pastarąjį atrankos langą rinktinės sąraše buvo vos du Farerų Salų klubų žaidėjai. Visi kiti rungtyniauja Danijos, Norvegijos, Švedijos arba Islandijos komandose.

.

Kyla nauja arena

Kai Farerų Salų rankinio rinktinė žaidžia Torshauno „Hollin a Halsi“ arenoje, joje nė musė nepraskristų. Bilietai išgraibstomi prieš kelias savaites, o į ankštas tribūnas susigrūda daugiau nei pusantro tūkstančio laimingiausių. Kad nespėjusieji nusipirkti bilietų į balandžio 26 dieną vykusias lemiamas rungtynes su ukrainiečiais turės tenkintis televizijos transliacija, Farerų Salų rankinio federacija pranešė dar kovo pradžioje.

Senoji arena nebetenkina poreikių, bet fareriečiams kentėti liko neilgai. Praėjusių metų pabaigoje, prieš pat Kalėdas, buvo paklotas naujos arenos simbolinis pamatų akmuo. „Neabejojame, kad šis projektas yra pamatuotas finansiškai, jis padės plėtoti Torshauną ir bus naudingas visiems Farerų Salų gyventojams“, – KVF televizijos kanalui tvirtino sostinės meras Hedinas Mortensenas.

Planuojama, kad nauja „Foroya Arena“ duris atvers 2025 metais, kainuos 243 mln. kronų (32,7 mln. eurų) ir galės priimti nuo 3600 iki 4600 žiūrovų. Lėšas projektui skiria Torshauno miestas, Danijos ir Farerų Salų vyriausybės.

„Farerų Salų sportas per pastarąjį dešimtmetį žengė didelį žingsnį į priekį. Vaikinų rankinio rinktinės rezultatai patvirtina, kaip svarbu turėti areną, kurioje galėtų vykti visų salės sporto šakų varžybos, nė nekalbant apie vyrų rankinio rinktinę, atsidūrusią nelygiose sąlygose, nes išvykose žaidžia prieš varžovus, kuriuos palaiko daug didesnės sirgalių minios“, – oficialiame pranešime ir džiaugėsi, ir nekantravo Farerų Salų olimpinis komitetas.

.