Trečiadienį bus pakelta 16-ųjų Europos vyrų rankinio pirmenybių vėliava. 24 geriausios žemyno komandos jau atvyko į Vokietiją, kur dvi su puse savaitės virs kova dėl medalių ir olimpinių kelialapių.
Turnyras
Šiais laikais patekti į Europos rankinio pirmenybes lengviau negu nepatekti. 2024 metų Europos pirmenybių cikle startavo 41 komanda, neskaičiuojant iš tarptautinių varžybų pašalintų Rusijos ir Baltarusijos, o atrankos varžybos nusijojo tik 17 silpnesniųjų ekipų, tarp kurių atsidūrė ir Lietuvos rinktinė.
24 komandos, kurioms atrankos kliūtys nebuvo per aukštos, šią savaitę Vokietijoje pradės kovą dėl 16-ųjų žemyno pirmenybių medalių.
Pirmajame turnyro etape komandos suskirstytos į šešias grupes, kurių varžybos vyks nuo trečiadienio iki sausio 16 dienos. Po dvi geriausias grupių komandas pateks į antrąjį etapą, kuriame bus sudarytos dvi naujos grupės. Buvusios A, B ir C grupių komandos žais I grupėje, D, E ir F grupių komandos – II grupėje.
Antrojo etapo varžybos vyks sausio 17-24 dienomis, o po dvi geriausias komandas pateks į pusfinalį. Pusfinalio rungtynės bus žaidžiamos sausio 26 dieną, finalo – sausio 28 dieną.
Pirmojo etapo grupės
A grupė: Prancūzija, Vokietija, Šiaurės Makedonija, Šveicarija.
B grupė: Ispanija, Austrija, Kroatija, Rumunija.
C grupė: Islandija, Vengrija, Serbija, Juodkalnija.
D grupė: Norvegija, Slovėnija, Lenkija, Farerų Salos.
E grupė: Švedija, Nyderlandai, Bosnija ir Hercegovina, Sakartvelas.
F grupė: Danija, Portugalija, Čekija, Graikija.
Šeimininkai
Praėjusios Europos pirmenybės, kuriose žaidė 24 komandos, vykdavo dviejose arba trijose šalyse. Tačiau Vokietija, kuri pagal rankinio infrastruktūrą, populiarumą ir kone viską, kas susiję su rankiniu, yra aiški pasaulio lyderė, nenorėjo dalintis organizacine našta su kitomis šalimis ir apsiėmė rengti turnyrą viena.
Trečiadienį atidarymo rungtynės vyks uždarame Diuseldorfo futbolo stadione, kuriame rankinio varžybų žiūrovams paruošta apie 50 tūkstančių vietų. Kelios kampinės tribūnos, iš kurių, pertvarkius areną, rankinio aikštės beveik nesimato, liks tuščios. Tačiau šeimininkai įrengė 9 tūkstančius vietų arčiau aikštės – ten, kur paprastai būna futbolo veja.
Diuseldorfo stadione bus žaidžiamos tik dvejos pirmosios A grupės rungtynės. Trečiadienį į aikštę pirmiausiai įbėgs Prancūzijos ir Šiaurės Makedonijos rankininkai, paskui rungtyniaus Vokietijos ir Šveicarijos komandos.
Geriausius Europos rankininkus taip pat priims Berlynas, Manhaimas, Miunchenas, Hamburgas ir Kelnas. Visose arenose yra daugiau negu 10 tūkstančių vietų.
Lemiamos turnyro rungtynės vyks apie 20 tūkstančių vietų turinčioje Kelno arenoje. Geriausi Europos rankininkai šią areną pažįsta kaip nuluptą, nes joje jau keliolika metų kiekvieną sezoną rengiamas Čempionų lygos finalo ketvertas.
Favoritai
Pagrindinės Europos pirmenybių favoritės yra tos pačios komandos, kurios dėl aukščiausių vietų kovojo praėjusiuose didžiuosiuose turnyruose.
Sirgalių žvilgsniai pirmiausiai kryps į Tokijo olimpinių žaidynių čempionę Prancūzijos rinktinę ir praėjusių metų pasaulio čempionę Danijos rinktinę. Beje, būtent prancūzai ir danai susitiko tiek Tokijo olimpinių žaidynių, tiek 2023 metų pasaulio pirmenybių finale.
Iššūkį dviem didiesiems favoritams gali mesti Švedijos ir Ispanijos komandos. Jos tai jau padarė per praėjusias Europos pirmenybes, kurių pusfinalyje eliminavo prancūzus ir danus.
Kaip visuomet, didelių planų turi Vokietijos rinktinė. Tačiau turnyro šeimininkai dėl traumų šiais metais patyrė daug nuostolių ir žais gerokai susilpnėjusia sudėtimi.
Pasvilinti padus tradiciniams favoritams taip pat gali Kroatijos, Slovėnijos, Norvegijos, Vengrijos, Portugalijos rankininkai.
Naujokai ir senbuviai
Europos pirmenybių dalyvių sąraše yra trys debiutantės. Farerų Salų, Graikijos ir Sakartvelo rinktinės į žemyno čempionatą pateko pirmą kartą.
Po labai ilgos pertraukos į stipriausių komandų turnyrą grįžta Rumunijos rinktinė, kuri Europos pirmenybėse praėjusį kartą žaidė 1996 metais. Po trumpesnės pertraukos kelialapį iškovojo Šveicarijos, rankininkai.
Šios penkios komandos pakeitė 2022 metų Europos pirmenybėse dalyvavusias, bet į šių metų turnyrą nepatekusias Rusijos, Baltarusijos, Slovakijos, Ukrainos ir Lietuvos rinktines.
Kitos 19 komandų žaidė ir praėjusiose Europos pirmenybėse.
Prancūzijos, Ispanijos ir Kroatijos rinktinės per visą istoriją nepraleido nė vieno turnyro ir Europos pirmenybėse žais 16-ąjį kartą. 15-ąjį kartą į žemyno pirmenybes pateko Danijos, Švedijos ir Vokietijos, 14-ąjį kartą – Slovėnijos ir Vengrijos, 13-ąjį kartą – Islandijos, 12-ąjį kartą – Čekijos rankininkai.
Kelialapiai
Europos pirmenybėse rankininkai kovos ne vien dėl medalių, bet ir dėl kelialapių į Paryžiaus olimpines žaidynes bei olimpinės atrankos turnyrą.
Teisę dalyvauti Paryžiaus olimpinėse žaidynėse jau turi keturios komandos: šeimininkė Prancūzija, pasaulio čempionė Danija bei žemynų atrankos varžybų nugalėtojos Argentina ir Japonija.
Olimpinės atrankos turnyre tikrai žais Brazilijos ir Bahreino rinktinės.
Kelialapius bent į olimpinės atrankos turnyrą yra užsitikrinusios Ispanijos, Švedijos, Vokietijos, Norvegijos, Vengrijos ir Egipto rinktinės. Tačiau šios komandos per žemynų pirmenybes dar gali iškovoti vertingesnius tiesioginius kelialapius į Paryžių.
Europos pirmenybėse bus įteiktas vienas olimpinis kelialapis ir du kelialapiai į olimpinės atrankos turnyrą.
Sausio mėnesį taip pat vyks Afrikos pirmenybės, kuriose irgi bus kovojama dėl kelialapių į Paryžiaus žaidynes bei olimpinės atrankos turnyrą. Stipriausios Afrikos komandos varžysis Egipto sostinėje Kaire.
Praeitis
Šios Europos pirmenybės yra 16-osios. Pirmosios žemyno pirmenybės buvo surengtos 1994 metais, o čempionėmis iki šiol tapo šešios komandos.
Labiausiai tituluota – Švedijos rinktinė. Švedai aukso medalius iškovojo penkis kartus. Keturias pirmąsias pergales Švedijos rankininkai šventė seniai – nuo 1994 iki 2002 metų. Po to švedai gana ilgai nelaimėjo jokių medalių, bet praėjusio dešimtmečio pabaigoje jų rankinio sąstingis baigėsi. 2018 metais Švedijos komanda laimėjo bronzos medalius, o užpernai grįžo į Europos vyrų rankinio viršūnę.
2022 metų Europos pirmenybių finale Švedijos rinktinė palaužė Ispanijos komandą 27:26. Bronzos medalius prieš dvejus metus laimėjo Danijos rankininkai.
Be švedų, Europos čempionėmis yra tapusios Prancūzijos (tris kartus), Ispanijos, Danijos, Vokietijos (po du kartus) ir Rusijos (vieną kartą) rinktinės.
Lietuviai
Lietuvos rinktinė Europos pirmenybėse žaidė vos du kartus. Lietuviai stipriausių žemyno komandų turnyre debiutavo 1998 metais ir užėmė devintąją vietą. Užpernai mūsų šalies rankininkai antrą kartą keliavo į Europos pirmenybes, bet pralaimėjo visas trejas rungtynes ir galutinėje lentelėje užėmė 21-ąją vietą.
Šių metų Europos pirmenybių atrankos turnyre Lietuvos rinktinė per šešerias rungtynes iškovojo vos vieną pergalę ir grupėje užėmė paskutinę ketvirtąją vietą. Lietuviai namie nugalėjo Sakartvelo rankininkus, bet išvykoje šiai komandai neprilygo. Žaisdama su Vengrijos ir Šveicarijos komandomis, Lietuvos rinktinė patyrė po du pralaimėjimus.
Beje, Sakartvelo rinktinė net neturėjo dalyvauti atrankos pagrindiniame etape. Sakartveliečiai patyrė nesėkmę atrankos įžanginėje dalyje, tačiau šios šalies ir Liuksemburgo rinktinės buvo pakviestos žaisti atrankos pagrindiniame etape, kai Europos rankinio federacija (EHF) iš visų varžybų pašalino Rusijos ir Baltarusijos komandas.
Grupės nugalėtoja tapo Vengrija (10 taškų), antrąją vietą užėmė Šveicarija (8), trečiąją – Sakartvelas (4). Visos trys buvusios lietuvių varžovės iškovojo kelialapius į Vokietiją.
Kvietimo į Europos pirmenybes sulaukė Lietuvos teisėjų pora. Vokietijoje teisėjaus Vaidas Mažeika ir Mindaugas Gatelis. Kada jie pirmą kartą žengs į aikštę, kol kas nepaskelbta. Tarp pirmojo turo rungtynių teisėjų lietuvių pavardžių nėra.
Tai rankinis! 