Lietuvos vyrų rankinio rinktinė nepasinaudojo pirmąja galimybe iškovoti kelialapį į Europos pirmenybes. Trečiadienį Lietuvos rankininkai atrankos turnyro penktojo turo rungtynėse Vilniuje, stebint dviem tūkstančiams žiūrovų, pralaimėjo Slovėnijos rinktinei 28:31 (12:18).
Gintaro Savukyno treniruojama komanda nė karto nepirmavo, antrojo kėlinio viduryje atsiliko dviženkliu skirtumu ir prieš varžovų vėl priartėjo tik paskutinėmis minutėmis. Lietuvos komandoje rezultatyviausiai žaidė po šešis įvarčius įmetę Aidenas Malašinskas ir Mindaugas Dumčius.
Slovėnijos rinktinė per penkerias rungtynes iškovojo 10 taškų ir 1-ojoje grupėje užsitikrino pirmąją vietą. Lietuvos rinktinės sąskaitoje liko 6 taškai.
Šiaurės Makedonijos komanda turi 2 taškus, Estijos ekipa – 0 taškų. Šios komandos penktojo turo rungtynes žais ketvirtadienį. Estai ir makedonai susitiks Taline.
Jei Šiaurės Makedonijos rankininkai prarastų bent tašką, Lietuvos rinktinė jau ketvirtadienį užsitikrintų kelialapį į Europos pirmenybes. Priešingu atveju antrosios vietos likimas paaiškėtų per Šiaurės Makedonijos ir Lietuvos rinktinių rungtynes, kurios vyks sekmadienį Skopjėje.
.
Slovėnijos rinktinė kelialapį į Europos pirmenybes užsitikrino dar kovo mėnesį, todėl treneris Urošas Zormanas nusprendė per paskutinįjį atrankos langą patikrinti artimiausią pamainą. Beveik visos ryškiausios slovėnų žvaigždės liko namie, o į Vilnių atvyko vos trys rankininkai, pernai dalyvavę Paryžiaus olimpinėse žaidynėse, vos penki žaidėjai, šių metų pradžioje rungtyniavę pasaulio pirmenybėse (prie savaitės pradžioje skelbtos sudėties neplanuotai prisidėjo Aleksas Vlahas).
Šios sudėties komanda neabejotinai buvo daug silpnesnė negu „tikroji“ Slovėnijos rinktinė: gerokai žemesnis rankininkų meistriškumas, silpni žaidimo ryšiai. Kita vertus, šią savaitę pakviesti rankininkai degė ryžtu įrodyti treneriui, kad yra verti patekti ir į geriausios versijos Slovėnijos rinktinę.
Tuo tarpu Lietuvos rinktinės treneriui Gintarui Savukynui ruoštis šioms rungtynėms buvo labai keblu. Praėjusių slovėnų rungtynių įrašai dėl neatpažįstamai pasikeitusios sudėties buvo visiškai beverčiai, ir lietuvių vairininkas galėjo tik spėlioti, ko tikėtis iš varžovų komandos.
.
Rungtynių pradžioje atrodė, kad Lietuvos rinktinė pasiruošė tinkamai. Komanda žaidė judriai, stengėsi keisti puolimo kraštą, nepamiršo linijos žaidėjų ir rankininkai išsivaduodavo iš klampios svečių gynybos. Kita vertus, net įmetę įvartį Lietuvos rankininkai nespėdavo išsidėstyti prie savo vartų ir Slovėnijos komanda taikliu metimu atsakydavo per kelias sekundes.
Įvarčiai pylėsi kaip iš gausybės rago: slovėnai vis įgydavo vieno įvarčio persvarą, lietuviai lygindavo rezultatą ir jau 9-ąją min. Slovėnijos komanda pirmavo 6:5.
Praėjus trečdaliui kėlinio Lietuvos rinktinė sulėtino žaidimą. Tačiau pernelyg statiškas puolimas niekur nevedė – slovėnams gintis tapo daug lengviau. Problemų kėlė varžovų sprendimas išskleisti gynybą ir pasitikti šeimininkus toliau nuo šešių metrų linijos – varžovai pasinaudojo tuo, kad Lietuvos rinktinei trūksta tikro linijos žaidėjo.
Lietuvos rinktinė penktąjį įvartį įmetė dar 8-ąją minutę, bet per likusias 22 minutes pelnė tik septynis įvarčius. Maža to, pirmojo kėlinio viduryje sušlubavo lietuvių gynybos kairysis kraštas. Nors gelbėti tolimais metimais bandė Karolis Antanavičius ir Mindaugas Dumčius, Lietuvos rinktinės atsilikimas vis didėjo: 6:9 (13-ąją min.), 7:12 (20-ąją min.), 11:18 (30-ąją min.).
.
Iš rūbinės Lietuvos rinktinė grįžo psichologiškai palūžusi. Antrojo kėlinio pradžioje lietuviai kelis kartus apmaudžiai suklydo arba neįmetė iš gerų padėčių ir treneris Savukynas jau 36-ąją minutę, rezultatui tapus 13:21, paprašė minutės pertraukėlės. Po to žaidimas tapo labiau panašus į pasiruošimą kitoms rungtynėms, o antrojo kėlinio viduryje skirtumas tapo dviženklis 18:28.
Vis dėlto Lietuvos rankininkams užteko įkvėpimo, kad nusiteiktų kovoti. Juo labiau kad įvarčių skirtumas taip pat gali būti labai svarbus tiek varžantis dėl antrosios vietos su makedonais, tiek, jeigu nepavyks likti antriems, trečiąją vietą užimsiančių komandų įskaitoje.
Per paskutinį rungtynių šeštadalį, liepsną vėl įžiebus 18-mečiui Pauliui Čėsnai ir rezultatyviausiam Rumunijos lygos žaidėjui Gabrieliui Virbauskui, Lietuvos rinktinė įmetė penkis įvarčius be atsako ir sumažino atsilikimą 25:30. Minčių apie pergalę jau nebuvo, bet svarbu buvo ir tai, kad prieš lemiamas rungtynes rankininkai parodė ir patys pamatė, kaip gali žaisti.
.
Lietuva – Slovėnija 28:31 (12:18). Vilnius. 2000 žiūrovų.
Lietuva: Malašinskas 6, Dumčius 6, Čėsna 4, G.Virbauskas 3, Antanavičius 3, Petreikis 2, Lapiniauskas 2, Šmantauskas 1, Rasakevičius 1.
Slovėnija: Cokanas 6, Mlivičius 6, Horženas 5, Jovičičius 4, D.Makucas 3, Grošeljis 2, Vlahas 2, M.Jancas 1, Tajnikas 1, Kljunas 1.
Baudiniai: Lie – 5/5, Sln – 0/0.
2 min.: Lie – 3, Sln – 3.
Rungtynių eiga: 0:1, 2:2, 5:5, 5:7, 6:9, 7:12, 11:14, 11:18, 12:18; 13:18, 13:21, 16:24, 18:26, 18:28, 20:30, 25:30, 26:31, 28:31.
.
Tai rankinis! 
[…] Priešingu atveju antrosios vietos likimas paaiškėtų per Šiaurės Makedonijos ir Lietuvos rinktinių rungtynes, kurios vyks sekmadienį Skopjėje. Lietuvos rankininkai trečiadienį Vilniuje pralaimėjo pirmąją vietą 1-ojoje grupėje užsitikrinusiai Slovėnijos komandai 28:31. […]