Nors Lietuvos vyrų rankinio rinktinė nepateko į Europos pirmenybes, lietuviai bus suinteresuoti žiūrovai ir ypač atidžiai stebės A grupės varžybas. Šioje grupėje paaiškės lietuvių varžovai pasaulio pirmenybių atrankos turnyre.

Sausio antrojoje pusėje rankinio mėgėjų dėmesys nukryps į tris Skandinavijos šalis. Keturiuose Danijos, Norvegijos ir Švedijos miestuose nuo sausio 15 iki vasario 1 dienos vyks Europos vyrų rankinio pirmenybės. Jose dėl medalių ir kelialapių į pasaulio pirmenybes kovos 24 komandos.

Lietuvos rinktinė patyrė nesėkmę atrankos varžybose ir kelialapio į Europos pirmenybes neiškovojo. Tačiau turnyre dirbs tokio lygio vyrų varžybose debiutuojantys Lietuvos teisėjai Tomas Barysas ir Povilas Petrušis.

.

Sistema

Europos pirmenybėse žaisiančios 24 komandos pirmajame etape suskirstytos į šešias grupes. Pirmojo etapo varžybos vyks sausio 15-21 dienomis. Po dvi geriausias pirmojo etapo grupių komandas pateks į antrąjį etapą, kuriame bus sudarytos dvi naujos grupės. Jose sausio 22-28 dienomis žais po šešias komandas.

Antrojo etapo grupėse tikslas bus toks pat – užimti pirmąją arba antrąją vietą. Po dvi geriausias grupių komandas gaus teisę žaisti pusfinalyje. Komandos, kurios antrojo etapo grupėse užims trečiąją vietą, žais dėl galutinės penktosios vietos. Šios rungtynės gali būti svarbios kovojant dėl kelialapio į 2027 metų pasaulio pirmenybes.

Pirmojo etapo rungtynės vyks Herninge (Danija), Osle (Norvegija), Malmėje ir Kristianstade (Švedija), antrojo etapo – Herninge ir Malmėje.

Keturios stipriausios komandos kovos Herninge. Šio Danijos miesto Parodų centro arenoje, kurioje yra 15 tūkst. vietų, sausio 30 dieną vyks pusfinalio, vasario 1 dieną – finalo rungtynės.

Pirmojo etapo grupės:

A grupė (Herningas): Vokietija, Ispanija, Austrija, Serbija.

B grupė (Herningas): Danija, Portugalija, Šiaurės Makedonija, Rumunija.

C grupė (Oslas): Prancūzija, Norvegija, Čekija, Ukraina.

D grupė (Oslas): Slovėnija, Farerų Salos, Juodkalnija, Šveicarija.

E grupė (Malmė): Švedija, Kroatija, Nyderlandai, Sakartvelas.

F grupė (Kristianstadas): Vengrija, Islandija, Lenkija, Italija.

.

Kelialapiai

Rankininkai pusę mėnesio kovos ne vien dėl Europos pirmenybių medalių, bet ir dėl kelialapių į 2027 metų pasaulio pirmenybes. Pasaulio pirmenybės kitais metais vyks Vokietijoje, o čempionės vardą gins Danijos rinktinė.

Šeimininkė Vokietija ir čempionė Danija jau turi teisę žaisti pasaulio pirmenybėse, o per Europos pirmenybes bus įteikti trys kelialapiai. Juos gaus komandos, kurios užims aukščiausias vietas, neskaičiuojant Vokietijos ir Danijos.

.

Permainos

Net 22 iš 24 komandų, kurios užpernai žaidė praėjusiose Europos pirmenybėse, iškovojo kelialapius į šių metų turnyrą. Po pertraukos į Europos pirmenybes grįžta tik Ukraina (praėjusį kartą žaidė 2022 m.) ir Italija (1998 m.).

Šios dvi rinktinės pakeitė Bosniją ir Hercegoviną bei Graikiją.

Užpernai Europos pirmenybių finale Prancūzija nugalėjo Daniją 33:31 (po pratęsimo), o bronzos medalius laimėjo Švedija. Pernai pasaulio pirmenybių finale Danija nugalėjo Kroatiją 32:26, trečiąją vietą užėmė Prancūzija.

.

Praeitis

Europos pirmenybės pradėtos rengti tik 1994 metais (iki tol rankinio bendruomenei užteko pasaulio pirmenybių ir olimpinių žaidynių), o šių metų turnyras yra 17-asis.

Per praėjusias 16 žemyno pirmenybių medalius laimėjo dvylikos šalių rankininkai, čempionėmis tapo šešių šalių rinktinės. Turtingiausia – Švedija, kurios rankininkai aukso medalius iškovojo penkis kartus (1994, 1998, 2000, 2002 ir 2022 m.).

Keturis kartus čempione tapo Prancūzija (2006, 2010, 2014 ir 2024 m.), po du – Danija (2008 ir 2012 m.), Vokietija (2004 ir 2016 m.) ir Ispanija (2018 ir 2020 m.), vieną – Rusija (1996 m.).

Įdomu, kad Danijos rinktinė, kuri nuo 2019 iki 2025 metų keturis kartus paeiliui tapo pasaulio čempione, o 2024 metais iškovojo olimpinius aukso medalius, Europos pirmenybėse jau ilgiau nei dešimtmetį nepajėgia įrodyti, kad yra geriausia. Danai žemyno pirmenybių auksą pastarąjį kartą iškovojo prieš 14 metų.

Lietuvos rinktinė Europos pirmenybėse žaidė du kartus. 1998 metais lietuviai užėmė devintąją vietą, 2022 metais – 21-ąją vietą.

.

Favoritai

Šių laikų vyrų rankinio klasika tapo Danijos ir Prancūzijos rinktinių dvikovos. Nuo 2014 metų danai ir prancūzai jau penkis kartus susitiko Europos, pasaulio pirmenybių ar olimpinių žaidynių finale. Šios dvi komandos yra pagrindinės 2026 metų Europos pirmenybių favoritės. Jei danų arba prancūzų neištiks žaidimo krizė, o taip kartais atsitinka, kitos komandos turės labai mažai galimybių.

Intrigą kursto dar viena aplinkybė. Prieš kelias dienas buvo paskelbta, kad Danijos ir Prancūzijos rankinio žvaigždės Simonas Pytlickas ir Dika Memas sudarė sutartis su Berlyno „Füchse“ klubu ir 2027 metų vasarą taps komandos draugais. S.Pytlickas kol kas žaidžia ir dar pusantro sezono žais „Flensburg-Handewitt“, D.Memas – „Barcelona“ komandoje.

.

Pretendentai

Kas jei ne danai ar prancūzai? Į garbės pakylą, be danų ir prancūzų, taikosi kelios komandos. Tvirtus raumenis vėl užsiaugino Paryžiaus olimpinių žaidynių sidabro medalius laimėjusi Vokietijos rinktinė, ginklais žvangina kartų kaitą išgyvenanti, bet pernai pasaulio vicečempione tapusi Kroatijos komanda, kaip visada, įgudusių rankinio meistrų nestokoja užpernai Europos pirmenybių bronzą laimėjusi Švedijos ekipa, kad nėra prastesni negu pirmtakai, nori įrodyti jaunesniosios kartos Ispanijos rankininkai, apie pirmuosius medalius svajoja autoritetų nepaisanti ir pernai pasaulio pirmenybėse ketvirtąją vietą užėmusi Portugalijos rinktinė.

Tiesa, dalijantis medalius labai daug gali lemti varžybų sistema. Vos ne visos stipriausios komandos sugrūstos A-C grupėse ir antrajame etape pateks į I grupę. Šioje pusėje yra ir abi didžiosios favoritės Danija bei Prancūzija, ir Vokietija, Ispanija bei Portugalija. Patekti į pusfinalį gali tik dvi iš šių komandų.

D-F grupėse žais gerokai silpnesnės komandos, o antrojo etapo II grupėje gaudyti galimybes gali ne vien Švedija bei Kroatija, bet ir Vengrija, Slovėnija, Islandija ar net Farerų Salos.

.

Teisėjai

Tarp 17 teisėjų porų, kurios dirbs Europos pirmenybėse, yra lietuviai Tomas Barysas ir Povilas Petrušis. Varėniškiai jau švilpė Europos moterų pirmenybėse ir moterų Čempionių lygos finalo ketverte, šį sezoną buvo kelis kartus paskirti teisėjauti per vyrų Čempionų lygos rungtynes. Žemyno vyrų pirmenybėse jiedu teisėjaus pirmą kartą.

Likus kelioms dienoms iki turnyro dėl teisėjų kilo pirmas nedidelis skandalas. Europos rankinio federacija (EHF) nušalino Šiaurės Makedonijos teisėjus Slavę Nikolovą ir Džordžį Načevskį. Jie įtariami klastoję fizinio pasirengimo testų duomenis.

Pagal EHF taisykles, visi paskirti teisėjai likus aštuonioms ir keturioms savaitėms iki Europos pirmenybių privalo dukart išlaikyti fizinio pasirengimo testus, kurių įrašus nagrinėja EHF partnerių ekspertai. Nagrinėjant makedonų atsiųstą įrašą kilo „pagrįstų abejonių“, kad testo rezultatai buvo padirbti.

.

Lietuviai

Lietuvos rinktinė Europos pirmenybių atrankos turnyro grupėje užėmė trečiąją vietą. Lietuviai per 6 rungtynes iškovojo 6 taškus. Gintaro Savukyno treniruojama komanda dukart nugalėjo autsaiderę Estijos rinktinę, dukart pralaimėjo favoritei Slovėnijos ekipai ir pasidalijo po pergalę su Šiaurės Makedonijos rankininkais.

Lietuviai ir makedonai surinko vienodai taškų, bet dėl geresnio įvarčių skirtumo tarpusavio rungtynėse antrąją vietą užėmė Šiaurės Makedonijos komanda. Lietuvos rinktinė pirmąsias rungtynes namie laimėjo 29:27, o paskutiniajame ture išvykoje lemiamose rungtynėse makedonams nusileido net 17:26.

Per šių metų Europos pirmenybes Lietuvos rankininkai bus suinteresuoti žiūrovai, o labiausiai juos domins A grupės įvykiai. Šioje grupėje žais būsimieji Lietuvos rinktinės varžovai pasaulio pirmenybių atrankos turnyre.

Europos pirmenybėse užimtos vietos lems, kurios komandos iškart iškovos kelialapius į pasaulio pirmenybes, kurios – pateks į pasaulio pirmenybių atrankos turnyro trečiąjį etapą, o kurioms reikės žaisti atrankos turnyro antrajame etape.

Pasaulio pirmenybių atrankos turnyro antrojo etapo burtai jau ištraukti. Per juos paaiškėjo, kad Lietuvos rinktinė susitiks su komanda, kuri Europos pirmenybių A grupėje užims paskutinę ketvirtąją vietą.

Galimi lietuvių varžovai – vokiečiai, ispanai, austrai ir serbai. Vokietijos ir Ispanijos rinktinės bus aiškios A grupės favoritės, tad labiausiai tikėtina, kad lietuvių varžovai paaiškės per Austrijos ir Serbijos komandų rungtynes, kurios vyks sausio 19 dieną.

.