Lietuvos vyrų rankinio rinktinė verčia naują lapą ir dėl kelialapio į 2028 metų Europos pirmenybes kovos vadovaujant naujam treneriui ispanui Carlosui Martinui Santosui.

*

Lietuvos vyrų rankinio rinktinei nepavyko patekti į dvejas praėjusias Europos pirmenybes. Rankininkai bandys vėl ir trečiadienį pradės 2028 metų žemyno pirmenybių atrankos varžybas.

Lietuviai, kaip ir kitos komandos, šią savaitę žais dvejas rungtynes. Trečiadienį mūsų šalies rankininkai Splite kovos su pasaulio vicečempione ir praėjusių Europos pirmenybių bronzos medalių laimėtoja Kroatijos rinktine, o sekmadienį Tauragėje priims Nyderlandų komandą. Atrankos grupėje taip pat žais Suomijos rinktinė.

Šios keturios komandos kovos dėl dviejų arba trijų kelialapių į Europos pirmenybes.

Lietuvos rinktinė tikslo sieks vadovaujant naujam treneriui. Prieš kelias dienas Lietuvos rankinio federacija pranešė, kad rinktinės treneriu paskyrė Ispanijos specialistą Carlosą Martiną Santosą. Ispanas pakeitė nuo 2022 metų rinktinę treniravusį Gintarą Savukyną.

*

Turnyras

18-osios Europos pirmenybės vyks 2028 metų sausio 13-30 dienomis Ispanijoje, Portugalijoje ir Šveicarijoje. Visos trys šalys priims grupių varžybas, o lemiamos kovos numatomos Ispanijoje.

Portugalai jau paskelbė, kad rankininkai rungtyniaus Lisabonoje, šveicarai varžybas rengs Ciuriche, o ispanai planuoja savąją turnyro dalį priimti Madride ir Valensijoje. Ispanijos rankinio vadovai žadėjo, kad bent vienerias rungtynes surengs Madrido „Real“ klubui priklausančiame Santiago Bernabeu stadione.

Teisę žaisti baigiamajame turnyre be atrankos gavo visos trys šeimininkės ir 2026 metų Europos čempionė Danija. Europos pirmenybėse dalyvaus 24 šalių komandos, o dėl likusių 20 kelialapių atrankos turnyre kovos 32 rinktinės.

*

Atranka

Europos pirmenybių atrankos turnyras vyks ta pačia sistema, kuria rengiamas nuo 2018-2020 metų ciklo, kai baigiamojoje dalyje dalyvaujančių komandų skaičius buvo padidintas iki 24.

Pernai ir šių metų pradžioje įvyko pirmojo atrankos etapo varžybos, kuriose dalyvavo septynios silpniausios komandos. Teisę žaisti pagrindiniame atrankos etape iškovojo Latvijos, Estijos ir Turkijos rankininkai. Pirmajame atrankos etape iš kovos dėl kelialapių į Europos pirmenybes pasitraukė Maltos, Bulgarijos, Kipro ir Didžiosios Britanijos ekipos.

Pagrindiniame atrankos etape 32 komandos suskirstytos į aštuonias grupes. Kelialapius į Europos pirmenybes iškovos po dvi geriausias grupių komandas ir keturios trečiąją vietą užimsiančios ekipos. Rikiuojant komandas trečiųjų vietų lentelėje, bus išbraukti rezultatai, pasiekti žaidžiant su grupės autsaideriais.

Keturios komandos, kurioms nereikia kovoti dėl kelialapių į Europos pirmenybes, taip pat bus užsiėmusios. Danijos, Ispanijos, Portugalijos ir Šveicarijos rinktinės tomis pačiomis dienomis, kuriomis vyks atrankos rungtynės, varžysis EHF Europos taurės turnyre.

Atrankos turnyro grupės:

1 grupė: Kroatija, Nyderlandai, Lietuva, Suomija.

2 grupė: Norvegija, Austrija, Sakartvelas, Turkija.

3 grupė: Islandija, Serbija, Ukraina, Estija.

4 grupė: Vengrija, Farerų Salos, Juodkalnija, Kosovas.

5 grupė: Slovėnija, Čekija, Bosnija ir Hercegovina, Izraelis.

6 grupė: Prancūzija, Lenkija, Rumunija, Latvija.

7 grupė: Vokietija, Italija, Belgija, Slovakija.

8 grupė: Švedija, Šiaurės Makedonija, Graikija, Liuksemburgas.

(Komandos grupėse surašytos pagal tai, kuriame pajėgumo krepšelyje buvo traukiant burtus.)

*

Tvarkaraštis

Lietuvos rinktinė pateko į 1-ąją grupę, kurioje susitiks su Kroatijos, Nyderlandų ir Suomijos rankininkais. Traukiant burtus stipriausiame krepšelyje buvo Kroatija, antrajame – Nyderlandai, trečiajame – Lietuva, ketvirtajame – Suomija.

Atrankos rungtynės bus žaidžiamos per tris langus. Dviejų pirmųjų turų rungtynės vyks šią savaitę. Lietuvos rankininkai iškeliavo į Splitą ir trečiadienį šiame mieste rungtyniaus su Kroatijos rinktine, o sekmadienį (lapkričio 8 d.) Tauragėje priims Nyderlandų komandą.

2027 metų kovo 10-14 dienomis lietuviai dukart žais su suomiais. Paskutinio lango rungtynės numatomos gegužės 5-9 dienomis. Lietuvos rinktinė dviejuose paskutiniuose turuose priims Kroatijos rinktinę ir keliaus į Nyderlandus.

*

Varžovai

Kroatija. Aiški atrankos turnyro 1-osios grupės favoritė yra po skausmingos kartų kaitos atsigavusi Kroatijos rinktinė. Kroatijos rankininkai buvo 1996 metų Atlantos ir 2004 metų Atėnų olimpinių žaidynių čempionai, 2003 metais tapo pasaulio čempionais, o dar praėjusį dešimtmetį visuose didžiuosiuose turnyruose kovodavo dėl medalių ir neretai juos iškovodavo.

Tačiau po to, kai 2020 metais Kroatijos rinktinė tapo Europos vicečempione, joje prasidėjo skausminga kartų kaita ir kroatai keleriose Europos bei pasaulio pirmenybėse net nepateko į ketvirtfinalį.

Kroatijos rankinio federacija per trumpą laikotarpį kelis kartus keitė rinktinės trenerį, bet komanda atsigavo tik tuomet, kai 2024 metų pavasarį prie jos vairo pirmą kartą stojo užsienio specialistas – islandas Daguras Sigurdssonas. Jam vadovaujant Kroatijos rinktinė spėjo iškovoti kelialapį į Paryžiaus olimpines žaidynes, bet dar labiau pražydo kitais metais.

2025-aisiais kroatai iškovojo pasaulio pirmenybių sidabrą, 2026-aisiais – Europos pirmenybių bronzą ir tikisi vėl patekti tarp prizininkų per 2027 metų pradžioje Vokietijoje vyksiančias pasaulio pirmenybes.

Tiesa, dabartinėje Kroatijos rinktinėje nėra tiek ryškių žvaigždžių, kiek jų buvo praėjusį dešimtmetį. Kita vertus, nemažai geriausių Kroatijos rankininkų žaidžia stipriausiuose Europos klubuose ir juose atlieka svarbius vaidmenis.

Dominikas Kuzmanovičius ir Matejus Mandičius yra Vokietijos čempiono „Magdeburg“ vartininkai, Vengrijos vicečempiono „Szeged“ puolimo lyderis Mario Šoštaričius šį sezoną Čempionų lygos pirmajame etape pateko į rezultatyviausių žaidėjų dešimtuką, Ivanas Martinovičius yra vienas iš Vengrijos čempiono „Veszprém“ klubo lyderių.

Beje, „Magdeburg“ ir „Veszprém“ komandos pirmąjį Čempionų lygos etapą baigė nepraradusios nė vieno taško (laimėjo po šešerias rungtynes) ir yra laikomos vienomis iš pagrindinių turnyro favoričių.

Kone didžiausia Kroatijos rinktinės problema – jos sudėtis nėra vienalytė: dauguma lyderių yra antrosios linijos žaidėjai, o atsarginiai – gerokai silpnesni negu lyderiai.

*

Nyderlandai. Nyderlandų rinktinė – kylanti Europos vyrų rankinio jėga, kuri tik prieš kelerius metus įsiterpė tarp žemyno vidutiniokų. Tiesa, olandų vyrai vis dar smarkiai atsilieka nuo šios šalies moterų, kurios praėjusį dešimtmetį kelis kartus laimėjo pasaulio ir Europos pirmenybių medalius bei užėmė ketvirtąją vietą 2016 metų Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse.

Nyderlandų vyrų rankinio rinktinė apie tokius laimėjimus kol kas gali nebent svajoti. Olandai tik 2020 metais pirmą kartą pateko į Europos pirmenybes, o 2023 metais po šešių dešimtmečių pertraukos žaidė pasaulio pirmenybėse.

2025 metų pasaulio pirmenybėse Nyderlandų rinktinė užėmė 12-ąją, 2026 metų Europos pirmenybėse – 15-ąją vietą.

Nyderlandų komandos pakilimas pirmiausia siejamas su legendiniu Švedijos rankininku Staffanu Olssonu, kuris 2022-2026 metais dirbo Nyderlandų rinktinės treneriu. Tačiau šių metų vasarą sutartis nebuvo pratęsta ir naujuoju rinktinės treneriu tapo vietinis specialistas Markas Bultas. 

Kai prieš kelerius metus dar tik pradėjo kelti grėsmę stipresnėms komandoms, olandai rėmėsi dviem ryškiomis žvaigždėmis Lucu Steinsu (beje, 172 cm ūgio L.Steinsas yra vienas iš žemiausių rankininkų, žaidžiančių aukščiausio lygio turnyruose) ir Kay Smitsu.

Tautiečiams langą į stipriausias Europos lygas prakirtę L.Steinsas ir K.Smitsas šiuo metu jau truputį priblėso, bet Nyerlandų rinktinės sudėtis tapo daug lygesnė. Net septyni iš 18 rankininkų, kurie šią savaitę atvyko į rinktinę, žaidžia Vokietijos pirmosios bundeslygos komandose. Dar keli žaidėjai atstovauja antrosios bundeslygos komandoms, o L.Steinsas nuo 2021 metų rungtyniauja turtingiausiame pasaulio rankinio klube Paryžiaus PSG.

Beje, Larsas Kooijus kartu su lietuviu Gerdu Babarsku žaidžia pirmosios bundeslygos Zolingeno-Vupertalio „Bergische“ ekipoje.

Vienas iš pavojingiausių Nyderlandų rankininkų K.Smitsas šią savaitę komandai nepadės. „Gummersbach“ klube žaidžiantis olandas patyrė nedidelę traumą.

*

Suomija. Suomijos rinktinė bus pagrindinė Lietuvos rankininkų varžovė kovojant dėl trečiosios vietos grupėje. Suomiai dar nė karto nežaidė Europos pirmenybėse, o į pasaulio pirmenybes vienintelį kartą keliavo sunkiai atmenamais laikais – 1958 metais.

Per šį atrankos langą lietuviai su suomiais dar nesusitiks, o švedo Olos Lindgreno treniruojama Suomijos komanda patyrė keletą svarbių nuostolių dėl traumų.

Kita vertus, suomiai sulaukė ir pastiprinimo. Debiutuoti rinktinėje ruošiasi Švedijoje užaugęs, bet suomių šaknų turintis Miguelis Mbumba.

*

Praeitis

Lietuvos rinktinė kol kas vieną kartą dalyvavo pasaulio pirmenybėse ir du kartus – Europos pirmenybėse. Lietuviai pirmą kartą į vieną iš didžiųjų turnyrų keliavo 1997 metais ir Japonijoje vykusiose pasaulio pirmenybėse užėmė dešimtąją vietą.

1998 metais Lietuvos rinktinė debiutavo Europos pirmenybėse Italijoje ir užėmė devintąją vietą. Tais laikais žemyno pirmenybėse dalyvaudavo tik dvylika komandų, o grįžti į stipriausių Europos rinktinių turnyrą lietuviams pavyko tik tuomet, kai komandų skaičius buvo padidintas iki 24. 2022 metų Europos pirmenybėse Slovakijoje žaidę Lietuvos rankininkai pralaimėjo visas trejas rungtynes ir užėmė 21-ąją vietą.

Per praėjusių Europos pirmenybių atrankos turnyrą, kurio rungtynės buvo žaidžiamos 2024-2025 metais, Lietuvos rinktinė iškovojo 6 taškus ir grupėje užėmė trečiąją vietą. Lietuviai sukart nugalėjo estus, dukart pralaimėjo slovėnams ir pasidalijo po pergalę su makedonais. Šiaurės Makedonijos rinktinė Lietuvos rankininkus nugalėjo didesniu skirtumu negu lietuviai – makedonus. Dėl to makedonai grupėje užėmė antrąją vietą ir iškovojo kelialapį į Europos pirmenybes, o Lietuvos rinktinė nepateko tarp keturių geriausių trečiąją vietą užėmusių komandų.

Šiais metais Lietuvos rinktinė kovojo pasaulio pirmenybių atrankos turnyre. Lietuviai kovo mėnesį atrankos antrajame etape dukart pralaimėjo Serbijos rankininkams 25:42 ir 24:33. Po to serbai trečiajame atrankos etape nugalėjo Vengrijos komandą ir iškovojo kelialapį į pasaulio pirmenybes.

*