Būti ar nebūti? Šią amžiną dilemą Hlohovece sprendė Lietuvos ir Slovakijos rankininkai. Pralaimėjusieji aritmetinių galimybių patekti į kitą pasaulio pirmenybių atrankos etapą neprarado, tačiau, žvelgiant blaiviai, pralaimėjusiems liko tik iliuzinės galimybės.

Deja, pralaimėjusieji buvo mūsiškiai. Lietuvos rinktinė beviltiškai nusileido Slovakijos komandai 27:31 (10:19).

Jei ketvirtadienį Kaune pirmojo Lietuvos rinktinės įvarčio laukėme ilgiau nei 8 minutes, tai per antrąsias rungtynes kamuolys varžovų vartuose suspurdėjo jau per pirmąją ataką. Dar smagiau buvo dėl to, kad pirmasis taiklų metimą atliko Benas Petreikis – vienas labiausiai per praėjusią dvikovą nuvylusių rankininkų.

Tačiau tuo džiaugsmai ir baigėsi. Iškart po to lietuviai neįmetė baudinio, dukart pametė kamuolį lygioje vietoje ir slovakai išsiveržė į priekį 3:1. Tiesa, Lietuvos komandai pavyko išlyginti rezultatą, bet tada prasidėjo ilgas įvarčių badas…

Lietuvos rinktinės puolimas buvo statiškas ir daugiausia rėmėsi individualiais veiksmais. Tik kartais pavykdavo nustebinti varžovus ir perduoti kamuolį į dešinįjį kraštą, tačiau jame žaidę rankininkai nepasinaudojo geromis progomis.

Tuo tarpu lietuvių aikštės pusėje vėją kėlė varžovų veteranas Radoslavas Antlas. Mūsiškių gynyba aižėjo, kaip ledas pavasarį, o daugiausia spragų atsirado toje vietoje, kuri prieš dvi dienas buvo tvirčiausia – slovakai kaip per sviestą ėjo Vaidoto Groso ir Gerdo Babarsko prižiūrimoje zonoje.

Žaidimas kelias minutes vyko į vienus vartus – lietuvių. Šeimininkai per tas 10 minučių nutolo 9:3.

Puolimą atgaivino Gintaras Cibulskis. Šįkart, skirtingai nei ketvirtadienį, jam keliskart pavyko gauti kamuolį ir įveikti varžovų gynybos galiūną Andrejų Petro. Tačiau tai buvo tik reti epizodai –persvarą įgiję slovakai nemažino apsukų, įmesdavo dažniau nei svečiai ir jau 24-ąją min. įgijo dviženklę persvarą 16:6.

Jei žaidimas tuo metu būtų sustabdytas, Lietuvos rankininkai tikriausiai nebūtų prieštaravę. Jie dar prieš pertrauką prarado ūpą ir likusi rungtynių dalis tebuvo formalumas. Nors pabaigoje skirtumas sumažėjo, lietuviai nugalėtojams jokios realios grėsmės nekėlė, o galutinis rezultatas visiškai neatspindėjo rungtynių eigos.

Lietuvos rinktinei atrankos turnyre liko dvejos rungtynės: trečiadienį namie su Kosovu ir sekmadienį išvykoje su Bosnija ir Hercegovina. Kad iškovotų vienintelį kelialapį į kitą etapą, lietuviai privalo ne tik abukart laimėti, bet ir sulaukti sunkiai tikėtinų rezultatų kitose grupės rungtynėse.

Slovakija – Lietuva 31:27 (19:10). Antlas 6, T.Urbanas 5, L.Urbanas 5, Dudašas 4, Stranovsky 3, Krokas 3, Durišas 2, Guzy 1, Volenticsius 1, Pekaras 1/ Malašinskas 6, P.Babarskas 5, Cibulskis 4, Petreikis 3, Trainavičius 3, Dumčius 2, Sakalauskas 2, Bernatonis 1, Grosas 1.