Lietuvos rankininkams reikėjo laiko, kad išsiaiškintų silpnąsias varžovų vietas, bet mūsų šalies vyrų rankinio rinktinė įvykdė svarbiausią užduotį ir iškovojo pirmąją pergalę Europos čempionato atrankos turnyre. Lietuvos rinktinė sekmadienį Vilniuje nugalėjo Izraelio komandą 31:28 (11:10).
Lietuviai per trejas rungtynes surinko 2 taškus ir 4-ojoje grupėje užima trečiąją vietą. Dvejas rungtynes žaidusi Izraelio rinktinė taškų dar neturi. Grupėje pirmauja Portugalija (6 taškai per 4 rungtynes) ir Islandija (4 taškai per 3 rungtynes). Į Europos pirmenybes pateks dvi arba trys geriausios grupės komandos.
.
Sekmadienį tuščioje Vilniaus arenoje rankininkai sužaidė du skirtingus kėlinius. Jei kki pertraukos komandos žaidė gana atsargiai ir labai nerezultatyviai, tai antrojoje pusėje įvarčiai liejosi lyg iš gausybės rago.
Pirmasis kėlinys vyko labai lygiai. Skirtumas tik vieną kartą buvo didesnis negu vienas įvartis – 21-ąją min. po taiklaus Gerdo Babarsko metimo lietuviai įgijo dviejų įvarčių persvarą 8:6. Iki tol į priekį buvo išsiveržę ir svečiai, bet jie paskutinį kartą pirmavo 15-ąją min., o nuo pirmojo kėlinio vidurio Lietuvos rinktinė blogiausiu atveju varžovams leisdavo išlyginti rezultatą.
Lietuvos rankininkai pabandė išgąsdinti varžovus labai kieta gynyba, kuri dažnai peržengdavo taisyklių ribas. Lietuviai iki pertraukos net 7 kartus buvo pašalinti 2 min. (izraeliečiai – tik 3 kartus), o Mindaugas Dumčius nuo pirmojo kėlinio vidurio turėjo žaisti labai atsargiai, nes jau 15-ąją min. priverstinai pailsėti buvo pasiųstas antrą kartą.
Svečius stabdė ne tik lietuvių gynyba, bet ir puikiai žaidęs vartininkas Giedrius Morkūnas, kuriam pavyko atremti ne vieną labai pavojingą varžovų metimą. Tačiau Lietuvos rinktinės puolimas buvo pernelyg tiesmukas, todėl pirmojoje pusėje įgyti didesnės persvaros nepavyko. Sutrukdė ir tai, kad šeimininkai pirmajame kėlinyje įmetė tik 2 iš 4 baudinių.
.
Rungtynių lūžis įvyko iškart po pertraukos. Trenerio Mindaugo Andriuškos nurodymus išklausę Lietuvos rankininkai pradėjo daug judriau gintis, surengė porą greitų atakų ir jau pirmosiomis antrojo kėlinio minutėmis pradėjo didinti persvarą (12:10, 14:11, 17:13, 19:14). Varžovai tuo metu smarkiai kentėjo ir nuo kraštinių Valdo Drabavičiaus bei Skirmanto Plėtos, ir nuo antrosios linijos žaidėjų Beno Petreikio, G.Babarsko bei Deivido Virbausko.
Antrojo kėlinio viduryje izraeliečiai surizikavo ir kelias minutes gynėsi asmeniškai, tačiau Lietuvos komanda gana lengvai išgliaudė paskeistą gynybos sistemą. Lietuvos rankininkai nesunkiai pabėgdavo nuo varžovų ir rezultatas keitėsi labai sparčiai. Tiesa, ir lietuvių gynyba pradėjo aižėti, todėl skirtumas beveik nesikeitė.
Lietuvos rinktinei problemų kilo, kai Izraelio rankininkai įvėlė mūsiškius į chaotišką žaidimą. Kelios neparuoštos šeimininkų atakos nepasiekė tikslo ir skirtumas sumažėjo nuo šešių (26:20) iki trijų įvarčių (28:25), bet paskutinėmis minutėmis Lietuvos rinktinė išsaugojo nedidelę persvarą.
.
Lietuvos ir Izraelio rinktinės šią savaitę turėjo susitikti du kartus. Tačiau pirmosios rungtynės, kurios buvo numatytos kovo 9 dieną, neįvyko, nes Lietuvos rankininkai dėl prasto susisiekimo negalėjo nuskristi į Izraelį. Dėl tos pačios priežasties buvo nukeltos Izraelio ir Islandijos rinktinių rungtynės, kurios turėjo vykti kovo 11 dieną.
Kitos Europos pirmenybių atrankos rungtynės bus žaidžiamos balandžio 28 – gegužės 2 dienomis. Lietuviai rungtyniaus namie su Islandija ir svečiuose su Portugalija. Be to, per paskutinį atrankos langą turės būti sužaistos nukeltos rungtynės.
.
Lietuva – Izraelis 31:28 (11:10). Drabavičius 7, Plėta 5, Dumčius 5, Truchanovičius 4, G.Babarskas 4, Petreikis 2, D.Virbauskas 2, G.Virbauskas 1, Stankevičius 1, Urbonas 1/ Sidi 12, Škalimas 5.
Rungtynių eiga: 0:1, 3:2, 4:5, 6:6, 8:6, 8:8, 11:10; 12:10, 14:11, 16:13, 19:14, 24:19, 26:20, 28:23, 28:25, 31:28.
Grupės lentelė: Portugalija – 6/4, Islandija – 4/3, Lietuva – 2/3, Izraelis – 0/2.
.
Tai rankinis! 
[…] Vienintelis grupės mačas vyko sekmadienį Vilniuje, kur Lietuvos rinktinė pranoko Izraelio rankininkus 31:28 (11:10). […]