.
35-ąjį gimtadienį pažymėjęs Aidenas Malašinskas tapo didžiausiu varžovų siaubu, o jo vedama Lietuvos vyrų rankinio rinktinė sužaidė geriausias rungtynes trenerio Mindaugo Andriuškos vadovavimo laikotarpiu. Ketvirtadienį Europos pirmenybių atrankos turnyro penktajame ture Lietuvos rankininkai Vilniuje nugalėjo vieną iš grupės favoričių Islandijos komandą 29:27 (13:9), pakilo į trečiąją vietą 4-ojoje grupėje ir žymiai sustiprino viltis patekti į žemyno čempionato baigiamąją dalį.
A.Malašinskas įmetė 12 įvarčių. Jam puikiai talkino Jonas Truchanovičius (6 įvarčiai) ir Gabrielius Virbauskas (5 įvarčiai).
.
Kitose grupės rungtynėse portugalai išvykoje sutriuškino izraeliečius 41:29 (22:13).
Likus vienam turui iki atrankos turnyro pabaigos Portugalija turi 8 taškus, Islandija – 6, Lietuva – 4, Izraelis – 2. Sekmadienį paskutiniame ture lietuviai išvykoje žais su portugalais, o islandai priims izraeliečius.
Portugalijos ir Islandijos rankininkai užsitikrino dvi pirmąsias vietas ir kelialapius į Europos pirmenybes. Koks rezultatas paskutiniame mače tenkins lietuvius, paaiškės truputį vėliau, kai bus sužaistos kitų grupių rungtynės. Kelialapius iškovos keturios geriausios iš aštuonių grupėse trečiąsias vietas užimsiančių komandų.
.
Ketvirtadienį Vilniaus arenoje saujelės sirgalių palaikomai Lietuvos rinktinei pirmasis kėlinys buvo pasakiškas. Viskas gražiai prasidėjo jau pirmosiomis minutėmis, kai Giedrius Morkūnas atrėmė sudėtingą varžovo metimą iš dešiniojo krašto, o pirmoje lietuvių atakoje Jonas Truchanovičius pelnė įvartį po gražaus Aideno Malašinsko perdavimo.
Šeimininkai ypač darniai žaidė gindamiesi. Gynyba buvo judri, bet kartu ir tiksli, o islandai labai retai susikurdavo bent pusėtinas progas. Net jei susikurdavo, pramušti Morkūną svečiams buvo labai sunkiai įvykdoma užduotis.
Puldama Lietuvos rinktinė rengė ilgas atakas. Antrosios linijos žaidėjai dažniausiai ilgai perdavinėdavo kamuolį, o paskui Malašinskas arba Truchanovičius imdavosi individualių veiksmų. Jie dažniausiai pasiteisindavo. Mūsiškių lyderių duetas iki pertraukos įmetė daugiau įvarčių negu visa varžovų komanda: Aidenas – 6, Jonas – 4.
Rezultatas Lietuvos rinktinės naudai augo lyg ant mielių: 9-ąją min. po Truchanovičiaus įvarčio lietuviai pirmavo 4:2, 14-ąją min. po Gerdo Babarsko taiklaus metimo – 7:3, 22-ąją min. Malašinskas dar labiau padidino persvarą 11:4.
.
Vis dėlto dar pirmojo kėlinio pabaigoje atsirado pirmieji nerimo požymiai. Islandai pradėjo daug kiečiau gintis ir sumažino atsilikimą iki keturių įvarčių 9:13.
Du garsūs pavojaus skambučiai nuskambėjo vos prasidėjus antrajam kėliniui. Jau 2-ąją min. teisėjai antrą kartą 2 minutėms pašalino Truchanovičių, o 3-iąją min. taip pat antrą kartą 2 minutėms buvo pašalintas kitas Lietuvos rinktinės bokštas Lukas Simėnas, kuris per šias rungtynes beveik nežaidė komandai puolant ir visas jėgas skyrė gynybai.
Lietuviai privalėjo gintis daug atsargiau, bet abu aukštaūgiai didelių klaidų nedarė, o Simėnas itin pasižymėjo, kai likus minutei perėmė kamuolį ir nutraukė į paskutinį šturmą kilusių islandų ataką.
.
Iki tol teko nemažai pasijaudinti. Lietuvos rinktinės lyderių Malašinsko ir Truchanovičiaus jėgos antrajame kėlinyje aiškiai seko, todėl jie nebedominavo taip, kaip iki pertraukos. Laimei, puolant buvo pasitelktas kitas ginklas – prie linijos padėtį sėkmingai užsiimdavęs Gabrielius Virbauskas. Islandai kelis kartus pražiopsojo jo manevrus, bet atsidengusį G.Virbauską akimirksniu pastebėdavo Lietuvos rinktinės įžaidėjai.
Tiesa, Islandijos rankininkai taip pat vis dažniau rasdavo spragų lietuvių gynyboje. 34-ąją min. šeimininkų persvara sumažėjo iki dviejų įvarčių 14:12, o 50-ąją min. iš pranašumo teliko vienas įvartis 22:21. Vis dėlto Lietuvos rinktinė nė karto neleido svečiams išlyginti rezultato.
Vydamiesi nemažai jėgų išeikvojo ir islandai, kurie taip pat labiausiai rėmėsi lyderių Arono Palmarssono (9 įvarčiai) ir Bjarki Elissono (6 įvarčiai) individualiais veiksmais. Pavojingai priartėjusiems svečiams vienu metu pritrūko atidumo ir tuo pasinaudojusi Lietuvos rinktinė vėl perėmė iniciatyvą.
56-ąją min. paskutines jėgas sukaupęs Malašinskas padidino skirtumą iki keturių įvarčių 27:23 ir Lietuvos komanda pajuto pergalės alsavimą. Vis dėlto iš tikrųjų nusiraminti buvo galima tik tada, kai likus žaisti pusę minutės rungtynių didvyris Malašinskas dar kartą padidino persvarą iki trijų įvarčių 29:26.
.
Lietuvos rinktinė oficialiose varžybose Islandijos rankininkus nugalėjo po 24 metų pertraukos. Šios komandos žaidė 7 oficialias rungtynes, per kurias lietuviai iškovojo vieną pergalę (1997 m.) ir pasiekė vienerias lygiąsias (2018 m.). Praėjusių metų rudenį pirmosiose šio atrankos turnyro rungtynėse Reikjavike islandai sutriuškino mūsiškius 36:20.
.
Lietuva – Islandija 29:27 (13:9).
Lietuva: Malašinskas 12, Truchanovičius 6, G.Virbauskas 5, Urbonas 3, G.Babarskas 1, Simėnas 1, Stankevičius 1.
Islandija: Palmarssonas 9, Elissonas 6, Gudmundssonas 4, Johanssonas 3, Gudjonssonas 2, Kristjanssonas 2, Magnussonas 1.
Rungtynių eiga: 1:0, 4:2, 7:3, 11:4, 12:7, 13:9; 14:9, 14:12, 17:13, 19:16, 22:18, 22:21, 27:23, 28:25, 29:27.
.
Tai rankinis! 
[…] link ketvirtadienį žengė Lietuvos rinktinė, Vilniuje nugalėjusi Islandijos komandą 29:27 (13:9). Kitose 4-osios grupės rungtynėse Portugalijos rankininkai išvykoje sutriuškino Izraelio […]