Jau septynioliktus metus iš eilės vasaros pradžioje arba pavasario pabaigoje, išskyrus kovido pandemijos sujauktą sezoną, kai didysis veiksmas nusikėlė į kalėdinę savaitę, Europos vyrų rankinio epicentru tampa Kelno arena. Joje rankinio sezoną tradiciškai vainikuoja Čempionų lygos finalo ketverto turnyras.

Šiais metais į Kelną atvyko ir savaitgalį dėl stipriausio Europos klubo vardo kovos „Magdeburg“, Berlyno „Füchse“, „Barcelona“ ir „Aalborg“ rankininkai.

Šeštadienį bus žaidžiamos pusfinalio rungtynės. Pirmos maždaug dvidešimčiai tūkstančių sirgalių prisistatys dvi Vokietijos komandos: Čempionų lygos nugalėtojos vardą ginanti ir šiais metais Vokietijos čempionės vardą susigrąžinusi „Magdeburg“ bei Vokietijos vicečempionė Berlyno „Füchse“. Po to į areną žengs Čempionų lygos rekordininkė ir serijinė Ispanijos čempionė „Barcelona“ bei Danijos čempionės vardą apgynusi „Aalborg“.

Pusfinalio rungtynių nugalėtojai sekmadienį susirems finale. Šeštadienį pralaimėsiančioms komandoms teks kovoti dėl trečiosios vietos.

Visos keturios kelialapius į Kelną iškovojusios komandos šią areną puikiai pažįsta. Trys iš jų Čempionių lygos finalo ketverte žaidė pernai, ir tik „Aalborg“ į lemiamų varžybų vietą grįžta po sezono pertraukos. Danijos čempionai pakeitė pernai Kelne rungtyniavusią „Nantes“ ekipą.

Praėjusiais metais finale vyko vokiečių mūšis, kuriame „Magdeburg“ nugalėjo „Füchse“ rankininkus 32:26. Šiais metais finalas nebus pakartotas, nes Magdeburgo ir Berlyno komandos santykius aiškinsis pusfinalyje. Įdomu, kad kita šiųmečio pusfinalio pora irgi pakartos neseną finalą – užpernai finalo rungtynėse „Barcelona“ įveikė „Aalborg“ rankininkus 31:30.

*

„Magdeburg“

Kelias į finalo ketvertą

B grupėje užėmė 2 vietą (23 tšk.), ketvirtfinalyje nugalėjo „Szeged“ 35:28 ir 45:37.

Lyderiai: Omaras Magnussonas – 86, Felixas Claaras – 68, Gisli Kristjanssonas – 57, Albinas Lagergrenas – 51, Magnusas Saugstrupas – 44.

Vokietijos lygoje tapo čempionu (antrąją vietą užėmusį „Füchse“ aplenkė 9 taškais).

.

Praeitis

Čempionų lygos nugalėtojas – 5 kartus (pastarąjį kartą – 2025 m.).

Į finalo ketvertą pateko ketvirtą kartą iš eilės.

*

„Füchse“

Kelias į finalo ketvertą

A grupėje užėmė 1 vietą (22 tšk.), ketvirtfinalyje nugalėjo „Veszprém“ 34:35 ir 31:30 (baudiniai 4:3).

Lyderiai: Mathiasas Gidselis – 144, Lasse Anderssonas – 83, Tobiasas Grondahlas – 75, Hakunas av Teigumas – 47, Timas Freihoferis – 47.

Vokietijos lygoje užėmė antrąją vietą (nuo čempionu tapusio „Magdeburg“ atsiliko 9 taškais).

.

Praeitis

Geriausias rezultatas Čempionų lygoje – finalas (2025 m.).

Į finalo ketvertą pateko antrus metus iš eilės, bet prieš tai finalo ketverte nežaidė nuo 2012 m.

*

„Barcelona“

Kelias į finalo ketvertą

B grupėje užėmė 1 vietą (26 tšk.), ketvirtfinalyje nugalėjo „Nantes“ 32:30 ir 31:21.

Lyderiai: Aleixas Gomezas – 103, Timothey N‘guessanas 63, Luisas Frade – 55, Dika Memas – 52, Ludovicas Fabregas – 45.

Ispanijos lygoje tapo čempionu (laimėjo visas 30 rungtynių ir antrąją vietą užėmusį Logronjo „La Rioja“ aplenkė 17 taškų).

.

Praeitis

Čempionų lygos nugalėtojas – 12 kartų (pastarąjį – 2024 m.).

Į finalo ketvertą pateko aštuntą sezoną iš eilės (kasmet nuo 2019 m.).

*

„Aalborg“

Kelias į finalo ketvertą

A grupėje užėmė 2 vietą (21 tšk.), ketvirtfinalyje nugalėjo Lisabonos „Sporting“ 31:31 ir 37:36.

Lyderiai: Thomasas Arnoldsenas – 94, Madsas Hoxeris – 82, Busteris Juulas – 57, Juri Knorras – 56, Kristianas Bjornsenas – 56.

Danijos lygos finale nugalėjo „Skanderborg“ 2:0.

.

Praeitis

Geriausias rezultatas Čempionų lygoje – finalas (2021 ir 2024 m.).

Į finalo ketvertą pateko trečiąjį kartą.

*

Kitą sezoną

Šiais metais Europos rankinio federacija (EHF) vykdo žemyno klubų turnyrų reformą. Kitą sezoną bus pakeista Čempionų lygos ir Europos lygos varžybų sistema, o Čempionų lygos komandų skaičius bus padidintas nuo 16 iki 24.

Teisę žaisti Čempionų lygoje tikrai gaus dešimties šalių, kurios EHF lygų reitinge užima 1-10 vietas, čempionai. Tai – „Magdeburg“ (Vokietija), „Barcelona“ (Ispanija), Paryžiaus PSG (Prancūzija), „Aalborg“ (Danija), „Kielce“ (Lenkija), „Veszprém“ (Vengrija), Bukarešto „Dinamo“ (Rumunija), Lisabonos „Sporting“ (Portugalija), „Zagreb“ (Kroatija) ir „Kolstad“ (Norvegija).

Vardiniai kvietimai pažadėti šių metų Čempionų lygos ir Europos lygos nugalėtojams, jei jie neiškovotų teisės žaisti Čempionų lygoje pagal nacionalinių pirmenybių rezultatus. Europos lygos nugalėtoju šiais metais tapo „Melsungen“, kuris pagal Vokietijos lygos rezultatus kelialapio į Čempionų lygą neiškovojo.

Aštuoni vardiniai kvietimai bus skirti klubams, atstovaujantiems EHF reitingo pirmojo dešimtuko šalims. Šiems klubams keliama sąlyga, kad jie pagal nacionalinių varžybų rezultatus iškovotų teisę žaisti Europos lygoje. Nors EHF dar tik svarstys paraiškas, kai kurios šalys šiuos vardinius kvietimus neoficialiai jau paskirstė. Vokietija pasiruošusi į Čempionų lygą deleguoti Berlyno „Füchse“ (šalies vicečempioną) ir „Melsungen“ (Europos lygos laimėtoją), Prancūzija – „Nantes“ ir „Montpellier“ (lygos prizininkus), Lenkija – Plocko „Wisła“ (vicečempioną), Vengrija – „Szeged“ (vicečempioną).

Keturi vardiniai kvietimai numatomi šalims, kurios nepatenka į EHF reitingo pirmąjį dešimtuką. Į šiuos vardinius kvietimus pretenduotų Slovėnijos, Šiaurės Makedonijos, Švedijos, Šveicarijos, Serbijos čempionai.

Du paskutinius vardinius kvietimus EHF skirs „savo nuožiūra“. Europos rankinio vadovai pažymėjo, kad šie kvietimai gali būti skirti EHF nepriklausančių šalių klubams.

Skirstant vardinius kvietimus, bus laikomasi apribojimo, kad vienai šaliai Čempionų lygoje gali atstovauti ne daugiau negu trys klubai.

.