Klaipėdos „Dragūno“ rankininkams Europos taurės trečiojo etapo burtai buvo negailestingi. Lietuvos čempionai lapkričio 21-22 ir 28-29 dienomis kovos su praėjusį sezoną Europos taurę laimėjusiu „Ochrid“ klubu iš Šiaurės Makedonijos. Tai paaiškėjo antradienį ištraukus burtus Europos rankinio federacijos (EHF) būstinėje Vienoje.
*
Traukiant Europos taurės trečiojo etapo burtus „Dragūnas“ pateko į silpnesnįjį krepšelį, todėl tikimybė, kad reikės žaisti su panašaus lygio varžovais, buvo nedidelė. Vis dėlto burtai klaipėdiečiams buvo itin nepalankūs ir Lietuvos čempionai turės kovoti su viena iš stipriausių trečiojo pagal rangą žemyno turnyro komandų – pavasarį Europos taurę jau laimėjusia „Ochrid“.
Pirmosios „Dragūno“ ir „Ochrid“ rungtynės numatomos Klaipėdoje, atsakomosios – po savaitės apie 40 tūkstančių gyventojų turinčiame Šiaurės Makedonijos mieste Ochride.
Ochride vis dar tvyro didžiausios šio miesto rankinio klubo pergalės nuotaika. Didžiausią pergalę „Ochrid“ klubas pasiekė prieš penkis ėnesius, kai Europos taurės finalo mače nugalėjo „Tatabanya“ komandą iš Vengrijos. Ochrido rankininkai gegužę varžovams iš peties kirto jau per pirmąsias finalo rungtynes, kurias Tatabanijoje laimėjo 29:28.
Per atsakomąsias rungtynes irgi nebuvo paprasta, bet komanda negalėjo nuvilti dviejų su puse tūkstančių sirgalių, kurie sausakimšai užpildė Ochrido sporto rūmus. Šeimininkai antrąsias rungtynes laimėjo 31:25.
„Ochrid“ teko paplušėti ir pakeliui į finalą. Ketvirtfinalyje Šiaurės Makedonijos komanda pranoko pavojingą Pirėjo „Olympiakos“ klubą, o pusfinalyje palaužė daugkartinę Slovėnijos čempionę „Celje“ ekipą.
*
Europos taurė – didžiausias „Ochrid“ klubo laimėjimas. Tiesa, Ochrido komanda dar vieningos Jugoslavijos laikais triskart tapo Makedonijos čempione (1977, 1978 ir 1983 m.), bet anuomet Makedonijos pirmenybėse nežaisdavo stipriausi klubai, kurie varžydavosi Jugoslavijos lygoje.
Nepriklausomos Makedonijos laikais „Ochrid“ dažniausiai likdavo Skopjės klubų „Vardar“ ir „Metalurg“ bei Bitolos „Pelister“ šešėlyje. Iš šešėlio Ochrido komanda vis dar neišlindo – ji tik šiais metais pirmą kartą po ilgos pertraukos iškovojo Šiaurės Makedonijos lygos bronzos medalius, bet labai daug atsiliko nuo čempionu tapusio Skopjės „Vardar“ klubo.
Šį rudenį „Ochrid“ irgi atsilieka nuo Šiaurės Makedonijos pirmenybių lyderių. Turnyre pirmauja visas aštuonerias rungtynes laimėjęs „Vardar“ (16 tšk.) ir „Pelister“ (15 tšk.). Septynerias rungtynes žaidęs „Ochrid“ turi 11 taškų ir užima ketvirtąją vietą, o trečias yra Skopjės „Alkaloid“ (12 tšk.).
Ochrido komanda vienintelį pralaimėjimą patyrė per rungtynes su „Vardar“, bet čempionams nusileido dideliu skirtumu 18:27.
Skirtingai nei Šiaurės Makedonijos lygoje, praėjusiame Europos taurės etape Ochrido rankininkams jokių sunkumų nekilo. „Ochrid“ savo arenoje du kartus sutriuškino Ankaros „Spor Toto“ komandą 36:24 ir 38:22.
*
Po praėjusio sezono ir pergalės Europos taurės turnyre, „Ochrid“ gretose įvyko nemažai svarbių permainų. Vis dėlto pokyčiai komandos nesusilpnino.
Ochrido sirgaliai šį rudenį neabejotinai pasigenda prie praėjusio sezono pergalių labai daug prisidėjusių vartininko kroato Kristiano Pilipovičiaus, kuris išvyko į Čempionų lygoje debiutuojantį „Kriens-Luzern“, rezultatyviausio finalo žaidėjo japono Kosukės Jasuhiros, Skopjės „Alkaloid“ kvietimą priėmusio juodkalniečio Vuko Borozano, į Čempionų lygoje žaidžiančią Plocko „Wisła“ išvykusio ispano Oriolio Rey.
Tačiau visos pozicijos per vasarą buvo užpildytos ne silpnesniais žaidėjais. Pakartoti pernykštį „Ochrid“ žygį bando kitas kroatas vartininkas Dino Slavičius (atvyko iš „Limoges“, Prancūzija), ilgametis Vengrijos rinktinės žaidėjas Dominikas Mathė („Elverum“, Norvegija), kitas japonas Šuiči Jošida („Nantes“, Prancūzija), Filipas Taleski („Tatabanya“, Vengrija), kuris prieš keliolika metų buvo laikomas didžiausia makedonų rankinio viltimi ir tikėtinu Kirilo Lazarovo įpėdiniu, bet nepateisino nė mažos dalies lūkesčių.
Praėjusį sezoną svarbius vaidmenis atlikusių rankininkų taip pat liko nemažai. Tarp jų – visi keturi rezultatyviausi praėjusio sezono žaidėjai: serbas Darko Džukičius, kroatas, Ante Ivankovičius, slovėnas Tilenas Strmljanas ir graikas Nikos Liapis.
